Ulkoilu kuuluu suomalaisten elämäntapaan. Luonnon virkistyskäyttöä selvittäneen tutkimuksen mukaan 97 prosenttia suomalaisista ulkoilee. Kaksi kolmesta harrastaa ulkoilua viikoittain. Suomalaiset ulkoilevat lähiympäristössä tasaisesti ympäri vuoden, keskimäärin 1,5 tuntia kerrallaan.
Metsäntutkimuslaitoksen koordinoimasta tutkimuksesta ilmenee, että suosituimpia ulkoiluharrastuksia ovat kävely, uinti, mökkeily, marjastus, pyöräily, kalastus, veneily, hiihto, sienestys ja auringonotto rannalla. Kaupunkilaisistakin puolet marjastaa.
Luonnon virkistyskäyttöä selvitettiin maanlaajuisessa kyselyssä, jota varten haastateltiin yhteensä 12 000:ta 15–74-vuotiasta suomalaista.
Suomalaiset viettävät luontolomansa mieluummin omassa rauhassa kuin ohjatusti ja muiden seurassa. Noin 40 prosenttia suomalaisista tekee luontomatkoja, jotka kestävät keskimäärin 4–5 päivää. Matkat suuntautuvat joko vapaa-ajan asunnolle tai usein myös valtion virkistys- ja luonnonsuojelualueille, erityisesti Pohjois-Suomeen.
Suomalaiset arvostavat valtion kansallispuistoja ja virkistyspalveluja. Valtion virkistyspalvelujen vuotuinen arvo aikuista suomalaista kohti arvioitiin selvityksessä noin sadan markan suuruiseksi.