Puoli miljoonaa äitiä kuolee vuosittain raskauden tai synnytyksen takia. YK:n väestörahaston mukaan yksi nainen kuolee näiden syiden takia joka ainoa minuutti. 99 prosenttia kuolemista tapahtuu kehitysmaissa.
Keinot äitiyskuolleisuuden laskemiseen ovat tiedossa, mutta niitä ei ole saatu kehitysmaissa kunnolla käyttöön. Väestöliiton asiantuntijalääkäri Teija Kulmala sanoo, että ensin asia pitää saada ihmisten tietoisuuteen ja toisekseen sen hoitamiseen tarvitaan poliittista tahtoa.
Tehokkain keino estää äitien kuolemia on hoitaa hyvin tulehdukset. Myös erilaisten komplikaatioiden hoito, verensiirrot ja muun muassa keisarinleikkaukset ovat olennaisia.
Äitiyskuolleisuus oli korkea myös länsimaissa 1930-luvun puoliväliin asti. Naisia kuoli Suomessakin paljon hoitamattomiin tulehduksiin ja vaarallisiin abortteihin.
Väestöliitto ja YK:n väestörahasto UNFPA ovat aloittaneet kampanjan nimeltä Push! kehitysmaiden äitien kuolemien ehkäisemiseksi.