Eteläirakilaisen Basran kaupungin näennäinen rauhallisuus rikkoutui, kun kolme veristä itsemurhaiskua tappoi keskiviikkona lähes 70 ihmistä ja haavoitti yli sataa.
Poliisiasemia vastaan tehdyissä kolmessa pommi-iskussa kuoli ainakin 68 ihmistä, joiden joukossa oli 17 lasta, kertoi Basran kaupunginjohtaja Wael Abdel-Hafeez keskiviikkona. Kuolonuhrien määrän pelättiin vielä nousevan. Haavoittuneita on kaupunginjohtajan mukaan satakunta, osa hyvin vaikeasti.
Suurin osa uhreista
oli siviilejä
Kaupunginjohtajan mukaan suurin osa surmansa saaneista on siviilejä. Noin kymmenen kuolleista oli poliiseja, kertoivat brittiviranomaiset. Aamuruuhkan aikaan sattuneet räjähdykset tuhosivat myös kaksi lapsia kouluun kuljettanutta minibussia, joista toisessa kuoli yhdeksän koulutyttöä ja toisessa kahdeksan päiväkotiin matkalla ollutta lasta.
Itsemurhapommittajat iskivät miltei samaan aikaan myös poliisien koulutuskeskukseen läheisessä Zubairin kaupungissa. Zubairin iskussa kuoli kolme irakilaista ja haavoittui neljä brittisotilasta, heistä kaksi vakavasti, kertoivat Britannian viranomaiset.
Britannian joukkojen mukaan kaikki neljä olivat itsemurhaiskuja. Basran kaupunginjohtaja syyttää iskuista al-Qaidaa, mutta toistaiseksi tekijä ei ole tiedossa.
Iskut aiheuttivat paniikkia Basrassa, joka on pysynyt melko rauhallisena koko miehityksen ajan ja myös tämän kuun vakavien shiialevottomuuksien aikana.
Britannian pääministeri Tony Blair sanoi keskiviikkona, ettei Basraan lähetetä lisäjoukkoja. Alueen valvonta on brittijoukkojen vastuulla.
Fallujan hauras tulitauko rikkoontui keskiviikkona, kun rajuja yhteenottoja puhkesi Yhdysvaltain merijalkaväen ja irakilaiskapinallisten välillä. Ainakin yhdeksän kapinallista sai surmansa ja kolme amerikkalaista haavoittui.
Paikallisten mukaan myös kymmeniä irakilaisia on haavoittunut. Yhdysvaltain armeijan mukaan yhteenotot alkoivat aamulla, kun kymmenet kapinalliset avasivat raskailla aseilla tulen amerikkalaissotilaita kohti. Amerikkalaiset vastasivat tuleen ja kutsuivat tuekseen Black Hawk -helikoptereita. Silminnäkijöiden mukaan myös amerikkalaiset hävittäjät pommittivat kaupunkia.
Osapuolet pääsivät maanantaina sopuun tulitauon jatkamisesta kaupungissa.
Välittäjien mukaan neuvottelut ovat yhtä käynnissä keskiviikon raivonneista taisteluista huolimatta.
Irakissa raivonneeseen panttivankikriisiin tuli keskiviikkona uusi surullinen luku, kun siepatun tanskalaisen liikemiehen kerrottiin löytyneen kuolleena. Asiasta kertoi Tanskan ulkoministeriö.
Ministeriön lausunnon mukaan he eivät ole vielä saaneet mitään tietoa miehen sieppaajista tai surmaamisen motiivista.
" Irakin miehityshallinto tiedotti asiasta tiistai-iltana. Sen mukaan Irakin poliisi löysi Tanskan kansalaisen 12. huhtikuuta. Kuoleman ajankohtaa ei paljastettu", sanottiin ulkoministeriön lausunnossa.
Tanskalaismiehen katoamisesta kerrottiin ministeriölle 11. huhtikuuta.
Norjalaisjoukot lähtevät Irakista kesäkuussa
Tiedotusvälineiden mukaan siepattu oli 35-vuotias kööpenhaminalainen liikemies, joka oli perustamassa yritystä Basraan.
Levottomuuksista johtuen monet maat ovat vetämässä joukkojaan pois Irakista.
Viimeisin ilmoitus tuli Norjalta, jonka ulkoministeri Jan Petersen vahvisti keskiviikkona, että Norja vetää joukkonsa Irakista 30. kesäkuuta.