Ainakin 244 pyhiinvaeltajaa tallautui sunnuntaina kuoliaaksi Saudi-Arabian Minassa lähellä Mekkaa. Asiasta kertoi pyhiinvaelluksesta vastaava ministeri Iyad bin Amin Madani toimittajille. Loukkaantuneita on saman verran.
Muslimipyhiinvaeltajat olivat kivittämässä Saatanaa esittäviä pylväitä Minassa Jamaratin sillan luona, kun satoja ihmisiä jäi sekasorrossa muiden jalkoihin. Kivien heittely on osa pyhiinvaelluksen rituaaleja.
Madanin mukaan valtava määrä pyhiinvaeltajia halusi osallistua kivitykseen samaan aikaan, vaikka heitä oli neuvottu vuorottelemaan tungoksen ja sekasorron välttämiseksi.
"Yli 400 metrin mittainen ihmismeri tunki samaan suuntaan, mikä johti lähinnä kivitysaluetta olleiden kaatumiseen. Tästä seurasi paniikki", Madani kertoi.
Ministeri sanoi uskovansa, että suurin osa surmansa saaneita oli laittomia pyhiinvaeltajia. Hän viittasi tällä niihin, jotka olivat tulleet jo aiemmin maahan osallistuakseen pienempään pyhiinvaellukseen eli umrahiin ja jääneet laittomasti paikalle, sekä paikallisiin asukkaisiin, jotka eivät olleet rekisteröityneet pyhiinvaellusta varten.
Sekasorto kesti puolisen tuntia, ja kivien heittely keskeytettiin sen takia pariksi tunniksi.
Ministeri Madani vakuutti sunnuntaina, että kaikki oli pyritty valmistelemaan niin, ettei vastaavia onnettomuuksia pääsisi tapahtumaan. "Mutta me emme aina tunne Jumalan tarkoitusperiä", hän huomautti.
Pelkoja
uudesta iskusta
Arviolta kaksi miljoonaa muslimia osallistui tänä vuonna kolmipäiväiseen pyhiinvaellukseen, joka alkoi perjantaina Mekasta. Lauantaina pyhiinvaeltajat rukoilivat Arafatvuorella.
Tallautumiset eivät ole olleet harvinaisia pyhiinvaellusten yhteydessä, ja monet niistä ovat tapahtuneet samassa paikassa Jamaratin sillalla. Vuonna 1990 yli 1 400 pyhiinvaeltajaa tallautui kuoliaaksi Mekan kaupungissa.
Pyhiinvaellukseen ovat tänä vuonna liittyneet erityisen tiukat turvatoimet, kun Saudi-Arabia on varautunut mahdollisiin uusiin ääri-islamilaisten iskuihin. Al-Qaida-verkoston on pelätty iskevän maahan, joka on Yhdysvaltain liittolainen.
Mekan suuren moskeijan imaami Abdulrahman al-Sudeis sanoi sunnuntaina Eid al-Adha -juhlan kunniaksi pitämässään saarnassa, että islam on suvaitsevainen usko. Hän kehotti muslimeja torjumaan terrorin ja väkivallan.