Ainakin 18 ihmistä kuolI ja noin 40 haavoittuI tuhoisassa pommi-iskussa Pohjois-Israelissa keskiviikkona, kertoivat poliisi ja Israelin radio. Monien haavoittuneiden vammat olivat erittäin vakavia.
Räjähdys sattui aamulla hieman ennen puoli kahdeksaa Megiddon risteyksessä Länsirannan kupeessa, lähellä Haifaa ja Jeniniä.
Poliisin mukaan räjähdyksen aiheutti autopommi, joka räjähti täynnä matkustajia olleen linja-auton vieressä. Linja-auto oli matkalla Tel Avivista Tiberiakseen. Useimmat matkustajista olivat sotilaita.
"Tämä on todella vakava terrori-isku. Isku vaati kuolonuhreja, ja haavoittuneita on paljon", sanoi poliisipäällikkö Dov Rutsky. Silminnäkijöiden mukaan räjähdys oli erittäin voimakas.
Palestiinalaisen ääriryhmän Jihadin aseellinen siipi Jerusalemin prikaatit on ilmoittanut olevansa iskun takana. Aluksi poliisi epäili, että pommi olisi räjähtänyt sisällä bussissa. Myös itsemurhaiskun mahdollisuus oli esillä.
Räjähdys sattui vuoden 1967 Kuuden päivän sodan 35-vuotispäivänä. Israel miehitti tuolloin Länsirannan ja Gazan alueet. Välittömästi iskun jälkeen Israel syytti Jasser Arafatia terroristiryhmien rohkaisemisesta.
"Tämä hyökkäys osoittaa jälleen, että palestiinalaishallinto ja Jasser Arafat rohkaisevat terroristeja jatkamaan iskujaan Israelia vastaan", hallituksen edustaja Avi Pazner sanoi.
Pääministeri Ariel Sharonin edustaja kutsui iskua "jälleen yhdeksi palestiinalaisten raukkamaiseksi terroriteoksi". Sharon on kutsunut turvallisuuskabinetin koolle keskustelemaan iskusta.
Jasser Arafatin avustaja Ahmed Abdel-Rahman sanoi iskun olevan seurausta Israelin jatkuvasta palestiinalaisalueiden miehityksestä.