Kaasuräjähdys aiheutti sunnuntaina vakavia tuhoja hiilikaivoksessa Luoteis-Kiinassa. Lähes 170 kaivostyöläistä jäi loukkuun maan alle, ilmoittivat paikalliset viranomaiset.
Onnettomuus tapahtui varhain sunnuntaina Tongchuanin kaupungissa Shaanxin maakunnassa. Kaivoksessa oli räjähdyshetkellä melkein 300 ihmistä, joista yli sata pääsi pakenemaan ajoissa, kertoi uutistoimisto Xinhua. Yli 40 loukkaantunutta hoidettiin sairaalassa.
Viranomaisten mukaan paikoin sortuneeseen kaivokseen jäi 166 ihmistä. Heidän selviytymismahdollisuuksistaan ei ollut tietoa, mutta toivoa lisäsi se, että eloonjääneitä löydettiin vielä kymmenen tuntia räjähdyksen jälkeen.
"Yritämme pelastaa heidät. Olemme onnistuneet saamaan useita turvaan tähän mennessä", sanottiin kaivosten turvallisuutta valvovasta virastosta.
Presidentti Hu Jintao ja pääministeri Wen Jiabao kehottivat pelastusviranomaisia tekemään kaikkensa, että kaivosmiehet saataisiin turvaan. Etsintäpartioita lähetettiin eri suuntiin valtavan kokoisessa kaivoksessa.
Kiinan kaivoksia pidetään maailman vaarallisimpina. Maan virallisten tilastojen mukaan kaivosturmissa kuolee vuosittain yli 7 000 ihmistä. Ihmisoikeusjärjestöt ovat arvioineet, että todellinen uhriluku liikkuu noin 20 000:ssa.