Vuonna 1963 Lahden Reipas voitti jalkapallossa SM-kultaa ja lahtelainen Juhani Kärkinen Salpausselän kisojen mäkihypyn. Urheilukaupungin kesään pelmahti samana vuonna merkillinen tapahtuma, kansainvälinen kirjailijakokous.
Lahtelainen kirjailija-toimittaja Markku Koski oli ensimmäisen kirjailijakokouksen aikoihin 17-vuotias. Ensimmäisellä kerralla hän ei vielä ollut mukana, mutta sen jälkeen hän on osallistunut lähes kaikkiin Lahden suven kirjoittajabakkanaaleihin. Miehen kirjallisiin töihin lukeutuu muun muassa Beatles: Erään yhtyeen anatomia.
Koski kertoo joskus ihmetelleensä, että kansainvälistä kirjailijakokousta isännöi nimenomaan Lahti.
– Se on jännä paradoksi, Lahti ei todellakaan ole kirjallinen kaupunki. Ei sitä kaupungille viaksi voi laskea, mutta puute se kyllä on.
Lahden valintaan kokouksen isäntäkaupungiksi vaikutti Kosken mielestä maantiede.
– Lahti on sopivan lähellä Helsinkiä, mutta samalla riittävän kaukana. Lahdesta kirjailijat eivät päässeet niin helposti karkuun kuin Helsingistä.
Koski sanoo, että kirjailijakokouksen imagomerkitystä Lahdelle on vaikea mitata.
– Varmasti se on parantanut Lahden kansainvälistä imagoa, ainakin kirjallisissa piireissä.
Mukkula vaihtui Messiläksi
Ensimmäisen kirjailijakokouksen aikoihin maailma näytti kovin erilaiselta kuin nyt. Oli USA ja oli Neuvostoliitto. Muu maailma joutui sopeutumaan niiden vaatimuksiin ja toivoi samalla, ettei sentään pommeja sataisi niskaan.
– Silloin Lahdessakin pohdittiin paljon idän ja länsiblokin vastakkainasettelua. Myöhemmin teemoihin tuli mukaan kolmas maailma. Tänä vuonna täällä on runsaasti pienten maiden kirjailijoita ja myös sellaisia kirjailijoita, jotka ovat muuttaneet pois kotimaastaan.
Kirjailijakokouksen teemojen lisäksi myös sijainti on 50 vuodessa ehtinyt vaihtua. Kirjailijakokousta ei enää järjestetä Lahden Mukkulassa, vaan vastarannalla Hollolan Messilässä. Koski kallistuu näistä kahdesta lievästi Mukkulan puolelle.
– Esimerkiksi liikenneyhteydet kaupungin keskustaan olivat Mukkulasta paremmat kuin Messilästä.