Loppuviikosta Nallisportin kentät kansoittaa kovan luokan tennispelaajat. Järjestäjälle, Oulun Verkkopalloseuralle, on tulossa hikinen ja työntäyteinen viikko.
Oulussa nähdään ensimmäistä kertaa naisten ammattilaistennistä, kun Nallikarissa järjestetään kansainvälisen tennisliiton ITF:n alainen Oulu Ladies-turnaus. Palkintosumma on 10 000 dollaria. Ennen naisten turnausta Oulussa ratkotaan tyttöjen ja poikien 14- ja 18-vuotiaiden Suomen mestaruudet.
Naisten turnauksen osallistujalista on värikäs. Ouluun kerääntyy pelaajia ympäri maailmaa muun muassa Saksasta, Ruotsista, Venäjältä, Italiasta ja Australiasta. Korkeinta WTA-rankingia pitää hallussa itävaltalainen Yvonne Meusburger. Hänen sijoituksensa on 314.
Suomen kärki koitokseen
Kentillä nähdään myös Suomen ykköspelaaja ja maailman juniorihuippuihin kuuluva Emma Laine sekä muita Suomen kärkipelaajia. Kotimaiset pelaajat ovat mukana villillä kortilla.
"Tällaisissa kilpailuissa järjestäjämaan pelaajia otetaan mukaan, jotta katsojilla olisi mielekkäämpää seurata tapahtumaa", OVS:n valmennuspäällikkö Kari Nissinen kertoo.
Turnaus kestää viikon ja vaatii järjestäjiltä kovia ponnistuksia.
"Talkootyöllä tätä ollaan tehty monta kuukautta ja samalla mallilla jatketaan loppuun asti. Ammattilaispelaajien lisäksi täällä on ammattituomarit", Nissinen valottaa järjestelyjä.
Junioreiden SM-kisassa on myös odotettavissa tasokasta tennistä.
14-vuotiaissa mukana on Suomen parhaimmisto. 18-vuotiaissa pojissa Ouluun voidaan saada ilonaiheita.
"Suurin toivo on oululaisista Suomessa korkeimmalle rankingissa sijoitettu Kaj Paulamäki. Menestystä odotetaan myös Tommi Nissiseltä, Juuso Tapanaiselta ja Olli Kaarelalta. Tytöissä Sofi Weckman on vahva", Nissinen tuumaa.
Vastikään nelinpelissä pari Nissinen-Tapanainen kartutti mitalisaldoaan hopealla 16-vuotiaiden SM-kilpailuissa Hyvinkäällä.
Ladies-turnauksen lisäksi Emma Laine osallistuu 18-vuotiaiden kilpailuun, ja kantaa oikeutetusti ennakkosuosikin viittaa.
SM-kilpailu, johon osallistuu noin 100 pelaajaa, kuuluu Oulun Verkkopalloseuran Summer Tour 2003:een.
Tennistä ja
tutkimusta
Tennis täyttää OVS:n valmennuspäällikkö Kari Nissisen, 41, vapaa-ajan.
"Olen 10-15 tuntia viikossa kentällä. Meillä on mukana noin 200 junioria, ei siinä paljon muille harrastuksille jää aikaa", VTT:llä tutkijan töitä tekevä Nissinen naurahtaa.
Nissinen on toiminut valmennustehtävissä 15 vuotta. Hän valmentaa 12-18-vuotiaita nuoria lupauksia. Itse hän on myös pelannut.
"Joskus 1980-luvulla olin Oulun parhaita pelaajia."
Oulun Verkkopalloseura on yksi Suomen suurimpia ja aktiivisimpia tennisseuroja. Seurassa on noin 400 jäsentä, joista lähes puolet on mukana säännöllisessä valmennuksessa.