Hiihtoladuilla käy keskellä arkipäivääkin jatkuva huiske. Viime aikoina lähes joka päivä Iinatissa tai Sankivaarassa hiihdellyt Juha Sirkka arvioi kaupungin ylläpitämien latujen kunnon hyväksi lumimäärään nähden.
Kevyt pakkaslumi ei olekaan parasta materiaalia hiihtoladuille. Toisin paikoin reiteillä ei myöskään ole tarpeeksi lunta, jotta kaupunki olisi päässyt kunnostamaan latuja isoilla latukoneilla. Latujen kunnossapito on hoidettu tähän asti moottorikelkoilla ja latuhöylillä pariajona. Isoilla latukoneilla pääreitistöjä on voitu kunnostaa vain kerran. Sirkan mielestä sekin olisi saanut jäädä tekemättä.
"On niin vähän lunta, että latukone on nostanut kiviä pohjasta. Pohjatkin olisi voinut lanata syksyllä tasaisemmaksi", Sirkka arvioi.
"Joissain paikoissa näkyy maata, mutta harrastamaan kyllä pääsee", isännöitsijä Petri Yli-Pyky liikuntavirastosta sanoo.
Parhaat ladut ovat nyt niillä reiteillä, joilla on kesäkäytössä tasaisimmat pohjat. Reitillä olosuhteet voivat kuitenkin vaihdella. Tuuli saattaa juoksuttaa pakkaslumen joiltain kohdin pois ja toisissa paikoissa puut saattavat suojata reittiä ja estää lumen satamisen väylälle.
Talvi on ollut erikoinen siinä mielessä, että se ei alkanut nuoskaisella lumisateella. Siksi laduille ei ole saatu normaalia kulutusta kestävää kovaa, jäistä pintaa.
"Myös kulutus on nyt kovaa, eikä se paranna latujen kuntoa", Yli-Pyky kertoo oululaisten hiihtoinnosta.
Huonoin kunto on alemman luokan laduilla, jotka ovat käytännössä pohjaamattomia reittejä ja kasvustoa niillä saattaa olla enemmän. Niiden saamiseen ensiluokkaiseen kuntoon tarvittaisiin paljon lunta.
Viikonloppuna lämpötila käväisi vähän lähempänä nollaa, mutta se ei latujen kovenemiseen riitä. Myös muut ladut kaipaavat lisää lunta.
"Kun pääsemme latukoneilla liikenteeseen, niin reitit saadaan kuntoon." Myös internetistä löytyvä latujen kunnossapidon reaaliaikainen seuranta vaatii latukoneet liikkeelle. Kelkka-ajossa sivustoa ei pystytä pitämään yllä.
Eniten lunta tällä hetkellä on Ylikiimingin Pylkönahon laduilla ja niiden kuntokin on paras. Ylikiimingin reittejä kunnostaa kaupungin tilauksesta Nuijamiehet ry.
Pohjoispuolen reittejä kunnostaa Kuivasjärven Aura ry ja muita reittejä kunnostaa Oulun kaupungin tekninen liikelaitos. Liikuntavirasto vakuuttaa, että latujen kunnossapitoa hoitavat tänäkin talvena samat ammattitaitoiset ja kokeneet työntekijät kuin aikaisemmin.
Oulun kaupungin ladut on jaettu neljään laatuluokitukseen. Ensimmäiseen hoitoluokkaan kuuluvat reitistöjen pääväylät kuten Iinatin kuntoreitti, Niittyaro-Auranmaja-Hiukkavaara ja Sankivaaran ensilumenlatu sekä Pylkönaho.