Oulun hiihtoreiteille on tehty latuja sen verran kuin lumitilanne on sallinut. Kaikki ladut eivät ole vielä parhaimmassa mahdollisessa kunnossa, koska maa meinaa paikoitellen paistaa ohuen lumikerroksen läpi.
Oulun paras hiihtolatu löytyy Sankivaarasta, jossa päästiin suksien päälle aikaisemmin kuin muilla laduilla tekolumen ansiosta. Tekolumilatu toi helpotuksen muun muassa automaattiasentaja Esko Hautaniemen hiihtämistuskaan.
"Tosi positiivista kaupungilta, että tekivät ladun tykkilumesta", Hautaniemi kiittelee. "Ilman sitä vasta nyt voisi käydä muilla laduilla hiihtelemässä", hän huomauttaa.
Tietoliikenteen parissa työskentelevä Kai Ojala ei jaksa innostua tekolumiladusta yhtä paljon. Ojalan mukaan noin puolitoista kilometriä pitkän tekolumiladun kiertäminen on kuin ajaisi kuntopyörällä.
"Vaatisi, että olisi videot silmien edessä", Ojala huomauttaa, mutta kertoo arvostavansa Sankivaaran hiihtomaastoa ja latujen kuntoa nyt, kun luonnon lumen tultua latua on tarjolla enemmän.
"Tykkilatua on pari kilometriä ja normaalit Sankivaaran reitit lisäksi. Yhteensä se tekee pisimpien latujen kautta noin 12 kilometriä", Ojala laskee. "Tuossa vaarassa on parikymmentä metriä korkeuseroa. Se on parasta, mitä Oulun kaupungin alueelta löytyy."
Ei Oulun ladunpätkiä kannata kuitenkaan verrata maan parhaimpien hiihtopitäjien mäkisiin maisemiin ja pitkiin hiihtolatuihin. Oulu rankattiin jopa koko maan huonoimmaksi hiihtopaikkakunnaksi, kun Matkalehti testasi matkailukaupunkien hiihtolatuja viime talvena.
Oulun miinuksiksi laskettiin paitsi viime talven lumipula myös se, että ladut sijaitsevat tasaisessa maastossa ja ne on vedetty mielikuvituksettomasti sähkölinjoille. Lisäksi hiihtäjien palvelut olivat kehnot ja osa valaistuista laduista oli pimeänä.
"Eihän luonnolle mahda mitään", tuumii taksiautoilija Pentti Karjalainen. "Tasaista se kyllä on. Varsinkin Kaukovainiolla ja Kuivasjärvellä."
Kuivasjärven ladulla useimmiten hiihtävä Karjalainen huomauttaa, että vaikka Oulun latuja voi pitää tylsinä, ovat ne ainakin hyväkuntoisia.
"Helppohan näitä on hiihdellä. Aloittelijalle ja huonompikuntoisellekin on sopivia latuja."
Osa aktiivisista hiihtäjistä luonnehtii Vuokattia suomalaisen hiihdon Mekaksi. Jotkut suksien viemät vannovat taas Lapin latujen nimeen. Oulua paremmaksi pannaan monen mielestä myös lähempänäkin.
Kai Ojalan mukaan Oulu voisi ottaa oppia Haukiputaan Virpiniemestä. "Sankivaaralle tulee hiihtäjät hiihtämään, Virpiniemeen perheet viettämään aikaa", hän vertaa.
"Oulun kaupunkikin voisi tehdä ladun läheisyyteen lapsille pulkkamäen. Siten toinen vanhemmista voisi hiihtää muun perheen ollessa mäessä", hän ehdottaa.
Ojala toivoo myös makkaranpaistopaikkaa ja kunnon karttaa laduista, jotta huonomminkin seudun tuntevat uskaltaisivat ladulle lähteä.