Jokerit päätti kuuden ottelun kotipeliputkensa KHL-liigassa tappioon, kun Lada Toljatti yllätti sen 3-1. Ennen kamppailua jäällä järjestettiin juhlallisuudet 70 vuotta täyttäneelle jääkiekkolegenda Matti Väisäselle, joka ennen NHL-seuroille työskentelemistä myös valmensi Jokereita.
Kuusi edellistä otteluaan hävinnyt Lada hämmästytti isäntien alkurynnäköstä toivuttuaan iskemällä jo avauserän lopussa 2-0-johdon. Shokkihoito sai jatkoa 3-0-osumalla heti seuraavan jakson kärkeen 22. minuutilla, kun Vasili Streltsov ohitti rystynostollaan Jokerien maalia vartioineen Riku Heleniuksen.
- Olihan se kova peli, kaikkihan nämä on kovia pelejä. Kyllähän meidän (Edgars) Masalskis oli loistava. Hän oli yksi meidän voiton avaimista tänään, Lada Toljattin maalivahtivalmentaja Sakari Lindfors kehui.
Ladan maalilla pelannut latvialaisvahti ehti kiekon tielle peräti 37 kertaa ja piti vierasjoukkuetta pystyssä vaikeilla hetkillä. Vierailijoille voiton merkitys oli suuri, kun takana oli raastava tappioputki. Valmentaja Lindforsille entisen paikallisvihollisen kohtaaminen antoi erityislatauksen.
- Kyllä täytyy sanoa, että itseäni jännitti ennen peliä eniten tällä kaudella. Oli tosi kiva voittaa ja varsinkin Jokerit. Kyllähän se on loistava joukkue, yksi parhaimmista KHL:ssä, entinen HIFK-valmentaja kiteytti.
Vika henkisellä puolella
Ennen Ladan kohtaamista Jokerit tiedotti, että sen ykkösmaalivahti Henrik Karlsson on sairastunut. Torjuntavastuun saaneeseen Heleniukseen helsinkiläissikermä ei hävinnyt, mutta pelastajaksikaan hänestä ei ollut.
- Karlsson lähtee mukaan vieraskiertueelle, Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlund vahvisti.
Jokereilla on väliin ollut maalinteon tuskaa niin, että se on jäänyt viisi kertaa ilman maalia ja yhtä monta kertaa sen ollut tyytyminen vain yhteen osumaan. Varsinkin ottelut ennalta heikompia joukkueita vastaan ovat olleet hankalia.
- Mielestäni siellä puserossa olisi ollut tavaraa, että kyllä se on enemmän henkisellä puolella. Sitä nälkää pitää riittää. Tämä oli nyt kuudes ottelu kotona perättäin ja se vaatii vielä sellaista erityiskeskittymistä, Westerlund jyrähti.
Jokerit kokosi kuudesta kotipelistään 10 pistettä. Nyt sillä on vuorossa kaksi vierasottelua ennen paluuta kolmeen ennen joulua pelattavaan kotikamppailuun.