Maitopänikät Tikkasen tilan navetan seinustalla kertovat, että maitotilalle on tapahtunut viime vuosikymmenten aikana paljon.
Mailis, 56, ja Timo, 58, Tikkanen muistavat hyvin ajan, kun päniköitä kuskattiin tien varteen, josta maitotraktori vei ne Alavieskan osuusmeijeriin. Traktori toi pänikät takaisin iltapäivällä, jolloin ne pestiin iltalypsyä varten. Tänä päivänä maito kulkee putkia pitkin.
Päniköitä Tikkasen maitotilalla vielä tarvitaan muuhunkin kuin juhannuskoivujen jaloiksi porraspieliin. Niihin kerätään juuri poikineen lehmän ternimaito.
Siitä lähtien, kun Timo Tikkasen kotitila siirtyi sukupolvenvaihdoksen jälkeen Mailis ja Timo Tikkaselle, he ovat tuottaneet laatumaitoa. Heidät on palkittu siitä säännöllisesti. Nyt heidät palkitaan Walter Ehrströmin säätiön kultaisella mitalilla siitä, että he ovat tuottaneet parhaan laatuluokan maitoa yhtäjaksoisesti 25 vuoden ajan.
Mitali ja maine sen mukana eivät ole kuitenkaan pääasia. Pyrkimys laadukkaaseen ja puhtaaseen maitoon on elämäntapa.
"Meillä on ollut pikkuinen rahapussi. Sitä on pitänyt tarkemmasti mittailla sillä silmällä, että jos saisimme maidosta paremman hinnan hyvän laadun avulla", isäntä Timo Tikkanen sanailee.
"Meijeri on laatinut perusteet, satumme vain täyttämään ne", Mailis Tikkanen toteaa. Samalla hän miettii, kiinnostaako puhdas maito kuluttajia.
Pariskunnan välille syntyy hyväntahtoinen keskustelu siitä, kummalle ansio kuuluu. Vastausta ei tunnu löytyvän, vaan kumpikin kiittelee toistaan.
"Kiittäminen on myös lomittajia, jotka ovat olleet navetassa", emäntä huomauttaa.
Tikkasen tilalla eivät lypsä robotit. Lypsy on pitkälle käsityötä, sillä tilalla on parsinavetta ja lypsykoneet. Eläinten ruokintaan on hankittu avuksi koneita.
Lehmät saavat Tikkasilta hyvin henkilökohtaisen hoidon.
"Ei niitä voi hoitaakaan muuten kuin henkilökohtaisesti. Jokainen lehmä on oma yksilönsä. Lehmien kanssa pitää olla molemminpuolinen ymmärrys. Jokaisella on nimi, jolla sitä tervehditään joka päivä. Me puhumme lehmille niin kuin lemmikkieläimille puhutaan", Mailis Tikkanen kertoo.
Maidon hinta koskee ja kiinnostaa Tikkasia kahdellakin tavalla, sekä tuottajana että kuluttajana.
Nykyisellään maidon hinta on heidän mielestään alhaalla. Timo Tikkanen muistikuva kauppareissulta on, että litra rasvatonta maitoa maksaa kaupan hyllyllä 78 senttiä. Tuottajalle siitä maksetaan 45-49 senttiä.
"Tuoremehu, jossa on vähän marjan makua, maksaa 1,20 euroa ja virvoitusjuomat yli kaksi euroa. Iät ja ajat asia on ollut niin, että kaikki muu saa maksaa, mutta maito ja liha ei", Timo Tikkanen toteaa.
Niin maidontuottajia kuin Tikkaset ovatkin, maito heidän ruokapöydässään on kotoisin kaupan hyllyltä - terveydellisistä syistä. Tytär vaatii rasvatonta maitoa, isäntä ei voi juoda maitoa lainkaan. Emäntä saattaa joskus juoda maitoa tilansa tankista.