Paltaniemellä toimivan Kainuun Laatuperunan johtaja Tapio Tuhkanen sanoo, että pieni yritys voi kilpailla laadulla ja toimitusvarmuudella. "Monesti maanantaiaamuna soitetaan, että tukkukuormasta puuttuu sitä ja tätä, voitko toimittaa heti."
Myös pitkien pyhien aikoihin lähiruokayritys muistetaan, kun isot tukkurit eivät aja kuormiaan Kainuuseen.
Tuhkanen on remontoinut kotitilansa navettaan kasvishallin, jossa perunat, porkkanat, lantut ja muut kasvikset pestään, kuoritaan ja pilkotaan. Sieltä ne toimitetaan suurkeittiöille kokonaisina, lohkoina, kuutioina, suikaleina, viipaleina tai raasteina.
Palvelun vuoksi viedään pieniäkin eriä, vaikkapa päiväkotiin 20 perunaa ja puoli kiloa raastetta. Yksityisetkin hakevat esimerkiksi valmista keittoperunaa. Hirviporukoiden peijaiskeittojen perunat tulevat yhä useammin Tuhkaselta.
Tuhkanen viljelee perunaa ja juureksia omilla pelloillaan. Kaali ostetaan Nivalasta, kuten keväällä porkkanakin. Oman tilan tuotteita jalostetaan niin kauan kuin niitä riittää.
"Nauristakin kysellään paljon, mutta se on niin konstikas viljeltävä, että tarjoamme sitä vain syksyllä. Palsternakkaa kokeillaan ravintoloita varten", Tuhkanen kertoo.
Tuhkasen mielestä kainuulaisviljelijöistä löytyy vanhakantaista jääräpäisyyttä. "Ostajat ovat ihmeissään, jos tuottaja pistää pillit pussiin, kun oma tavara loppuu ja jää odottamaan uutta satoa. Konekuorintaan sopivaa perunaakaan ei tahdo saada. Vaatisi lannoituksen säätöä, ettei kuorittu peruna mustu heti."
Tapio Tuhkanen epäilee kainuulaisen kasvisterminaalin toimivuutta.
"Ala ei kestä yhtään välistä vetoa. Kun tulee organisaatiota lisää, se vaatii oman palkkansa."