Pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) erityisavustaja Timo Laaninen kiistää ehdottomasti Ilta-Sanomien entisen päätoimittajan Antti-Pekka Pietilän syytökset.
-- Kiistän ehdottomasti. En ole ollut yhteydessä Ilta-Sanomiin tai kehenkään konsernin edustajaan esittämässä tämmöisiä vaatimuksia, hämmästeli Laaninen lomamatkaltaan Moskovasta.
Laaninen ei muista, että hän ylipäänsä olisi ollut Pietilän kanssa keskusteluissa koskaan vuoden 2003 eduskuntavaalitaistelun tai kuluvan vaalikauden aikana. Hän ei ole oman muistinsa mukaan puhunut Pietilän kanssa ainakaan viiteen vuoteen.
-- Oli hyvin yllättävä kuulla, että hän tämmöisen väitteen esitti, päivitteli Laaninen.
Pietilä mainitsi oikeudessa Laanisen nimen. Epäselväksi kuitenkin jäi, oliko Laaninen väitetyn painostuksen aikana edellisen pääministerin Anneli Jäätteenmäen (kesk.) vai Vanhasen erityisavustaja.
Ilta-Sanomat kirjoitti näkyvästi Jäätteenmäestä niin kutsutun Irak-vuodon yhteydessä. Julkisuus johti lopulta siihen, että Jäätteenmäki joutui vuoden 2003 juhannuksen alla eroamaan pääministerin tehtävästä.
Pietilä ilmoitti erostaan päätoimittajan tehtävästä syyskuussa. Jo tuossa vaiheessa julkisuudessa esiintyi väitteitä, että eron taustalla olisi ollut keskustan painostus.
Sanoma Oy:n toimitusjohtaja Mikael Pentikäinen kiisti jo tuolloin nämä tiedot, eikä hän halunnut maanantaina muuttaa mitenkään näkemystään.
-- Poliittinen kärhämä on täyttä roskaa. Minulle ei ole tullut aiheesta yhtään yhteydenottoa, hän korosti tuolloin STT:lle. Myös SanomaWSOY:n toimitusjohtaja Hannu Syrjänen ilmoitti syyskuussa, että väitteet poliittisesta painostuksesta olivat "täyttä valetta ja panettelua".