Tehopuolustaja Jukka-Pekka Laamanen siirtyy mestarijoukkue HPK:sta neljän vuoden sopimuksella Oulun Kärppiin. 29-vuotias puolustaja oli yksi mestaruuden varmistaneista pelaajista, sillä hän teki voittomaalin kahdessa viimeisessä finaaliottelussa Ässiä vastaan.
"Mestaruuden myötä tie tuli Hämeenlinnassa päähänsä. Pelaaminen HPK:ssa oli loistoaikaa, mutta haluan edelleen kehittyä pelaajana, ja yksi 2000-luvun Euroopan huippujoukkueista tarjoaa siihen parhaat mahdollisuudet", Laamanen kertoi.
"Vasta 25-vuotiaana pääsin liigaan todella sisälle, mutta halu kehittyä on edelleen kova."
Laamanen tunnusti, että siirto Ouluun ja Kärppiin oli perheen, johon kuuluvat vaimon lisäksi kaksi tytärtä, yhteinen päätös.
"Siirto ei tapahtunut pelkästään vaihtamisen ilosta, vaan tarkoitus on asettua ja perustaa koti tänne pidemmäksikin aikaa".
Kuluneella kaudella runkosarjassa, samoin kuin pudotuspeleissä Laamanen oli liigan toiseksi tehokkain puolustaja. Runkosarjassa hän teki 32 (13+19) tehopistettä ja pudotuspeleissä 8 (5+3). Kevään päätteeksi Laamanen valittiin liigan tähtikentälliseen toiseksi puolustajaksi yhdessä Kärppien Lasse Kukkosen kanssa..
"Laamanen oli ykkösvalinta. Hänellä on kokemusta ja sen lisäksi hän on kovaa laukova pakki, joka edelleen pystyy kehittymään", Kärppien toinen valmentaja Mikko Haapakoski vahvisti.
Laamanen on pelannut lähes 350 SM-liigaottelua. Ensimmäiset liigapelinsä hän pelasi JYP:n riveissä kaudella 1995-96. Savonlinnalaislähtöinen puolustaja on pelannut myös Ässissä ja Ilveksessä, josta hän siirtyi HPK:hon.
Kärpät julkisti tiistaina myös joukkueen toisen maalivahdin, kun Jaakko Suomalainen, 27, siirtyy Ouluun Mestiksen voittaneesta Mikkelin Jukureista 1+1-vuotisella sopimuksella. Suomalainen oli kuluneella kaudella Mestiksen paras maalivahti ja hänet valittiin sarjan all stars -kentälliseen. Hän oli myös pudotuspelien arvokkain pelaaja. Pudotuspelien torjuntaprosentti Suomalaisella oli 95,10.
Liigapelien kovuutta maalivahti kävi kokeilemassa Pelicansissa kaudella 2004-2005.
"Liigatasolla hän on vielä kääntämätön kortti, mutta hänessä on potentiaalia kehittyä liigamaalivahdiksi", Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli vakuutti.
"Niklas Bäckströmin kanssa Suomalainen muodostaa tasapainoisen kaksikon", hän lisäsi.
Suomalainen lupaa lähteä uuteen kauteen ja joukkueeseen mielenkiintoisin odotuksin.
"Kovaa työtä on lähdettävä tekemään, mutta siihen olen valmis. Nyt katsotaan mihin tämä mies pystyy. Samalla pyrin haastamaan Bäckströmiä", Suomalainen lupasi
