Maitoyhtiö Valion toimitusjohtajan tuoli ei ole tätä nykyä maan houkuttelevimpia yritysjohtajan istuimia. Olavi Kuusela ja Harry Salonaho viihtyivät kumpikin sillä kolme vuotta. Edellinen sai potkut, jälkimmäinen katsoi itse parhaaksi lähteä. Kummassakin tapauksessa syyksi lähtöön kerrottiin toimitusjohtajan ja yrityksen hallituksen väliset strategiset näkemyserot.
Uudenlaisia haasteita etsivälle yritysjohtajalle Valio on epäilemättä houkutteleva paikka näyttöjen antamiseen. Ehkä niin ajatteli myös kauppatietieteiden maisteri Pekka Laaksonen, jonka valinta maitojätin johtoon julkistettiin päättyneellä viikolla.
Laaksonen tulee Valioon aivan toiselta alalta, metsäteollisuudesta. Viimeiset pari vuotta hän on ollut Stora-Enson hienopaperidivisioonan johtajana. Kertomansa mukaan hän ei tiedä meijeriteollisuudesta mitään. Kommentti on railakas, mutta tuskin täysin paikkansapitävä. Stora-Ensossa Laaksonen on nimittäin toiminut myös pakkauskartonkidivisioonan johtajana, ja nestepakkausalalta vievät linkit myös meijeriteollisuuteen.
Nopealiikkeisellä Laaksosella on edessään kaksi kiperää pulmaa. Toinen tulee markkinoilta. Koti-Suomessa Valiota puristaa tuonti sekä Ingmanin siirtyminen ruotsalaisen Arlan omistukseen. Arlan tunkeutuminen Suomeen on toistaiseksi jäänyt puolitiehen, mutta Ingmanin kautta operaatio on paljon helpompi viedä loppuun.
Valion vahvuutena on sekä koti- että vientimarkkinoilla sen laatuimago. Sen avulla yritys on kohtalaisen hyvin pystynyt selviämään rajussa hintakilvassa. Yhtiö on myös saanut hyvän jalansijan terveysvaikutteisissa tuotteissa, jotka ovat koko elintarvikebisneksen kasvualaa.
Toinen haaste tulee yhtiön sisältä. Valion hallituksen isännät ovat kahdesti näyttäneet toimitusjohtajalle, kuka yrityksen linjat lopulta vetää. Jännitteitä yhtiössä syntyy siitä, että hallituksen jäsenten kuuluu varjella tuottajien etua ja näiden saamaa hintaa ja toimitusjohtajan pitää yleensä pyrkiä vetämään raaka-ainekustannukset mahdollisimman alas.
Sen verran Laaksonen on tehnyt taustatyötä, että tietää, minne lähtee. Hän on varautunut jonkinlaiseen rengin rooliin. Valintansa yhteydessä hän totesi, että Valiossa "isäntä on totisesti aito isäntä". Aika näyttää, tyydyttääkö rooli Laaksosta. Hänen asemaansa helpottaa se, että hallituksen isännilläkin alkaa olla jo kova paine osoittaa yhteistyökykyään.
paakirjoitus@kaleva.fi