Minnesota Wildin jymy-yllätys NHL:n Stanley cupin ensimmäisellä kierroksella hiveli muiden mukana Antti Laaksosen mieltä. Wild ylitti itsensä.
Tuntuu uskomattomalta. Vielä ei oikein pysty uskomaan, että voitimme tämän sarjan, Laaksonen, 29, sanoi.
En ole koskaan kokenut näin suurta hetkeä kiekkourallani. Seitsemäs peli, jatkoaika ja sen kun voittaa
Näitä pelejä muistelee varmaan vielä pitkään.
Wildin sankareita olivat ennen muuta voittomaalin tekijä Andrew Brunette ja maalissa kunnostautunut Manny Fernandez.
Peli meni kaikilta hyvin, mutta pitää myöntää että maalivahti pelasti meidät tänään. Hän teki muutamia todella loistavia torjuntoja, jotka antoivat meille mahdollisuuden voittaa, Laaksonen kiitteli.
Coloradon pudottaminen oli Stanley cupin ensikierroksen jymypaukkuja. Wild kukisti pakon edessä Coloradon kahdesti vieraissa, ja nousi 13-tilanteesta 43-voittoon. Wild ei vain antanut periksi.
Uskon, että se vähän herätti meidän joukkueen, kun yksikin tappio olisi tarkoittanut, että kausi on ohi. Ja oli mielestäni mahtava merkki, että pystyimme koventamaan ja parantamaan peliä silloin, kun tarvittiin, Laaksonen sanoi.
Yksi tekijä yllätysvoiton taustalla oli myös siinä, että Minnesotalle ei etukäteisarvioissa annettu juuri mitään mahdollisuuksia.
En ole play offsien aikana lukenut lehtiä ollenkaan, mutta kun katsoin televisiota ennen viimeistä Colorado-ottelua, kuulin, että meillä ei ole mitään mahdollisuuksia voittaa. Coloradolla on niin kova rutiini, ja he ovat olleet vastaavassa tilanteessa niin monta kertaa aiemmin.
Mielestäni joukkueemme hyötyy siitä, että se saa kuulla tuollaisia kommentteja. Se saa joukkueen yrittämään vielä enemmän.
Joukkuehenki
Kun Laaksonen puhuu, hän käyttää harvoin minä-sanaa. Kyse on koko ajan joukkueesta, joukkueesta ja joukkueesta. Kaikki Wildin pelaajat puhuvat samalla tavalla. Ja tämä näkyy myös kaukalossa.
Vancouverin johtaja Brian Burke sanoi äskettäin, että Minnesotan kohdalla ei kuitenkaan ole kyse joukkueesta: Se on kultti, Burke sanoi.
Laaksosta naurattaa, kun hän kuuli Burken luonnehdinnan.
Niin, kai meidän joukkuetta täälläpäin kutsutaan "Lemairen kultiksi", hän sanoi.
Laaksonen myös selittää miksi Wildin pelaajat tekevät täsmälleen niin kuin valmentajana ja pelaajana peräti yhdeksän Stanley cupia voittanut Jacques Lemaire käskee.
Meillä on niin hyvä valmentaja, että häneen uskotaan. Kun kerran olemme tähän asti voittaneet paljon pelejä, niin kyllähän tähän systeemiin pitää uskoa, Laaksonen sanoo.
Laaksonen on tästä oiva esimerkki. Hän pelasi keskimäärin 18 minuuttia ottelua kohti puolustavassa osassa ja oli tyytyväinen panokseensa.
Kun Wild aloittaa toisen kierroksen kohtaamalla Vancouverin lauantaina Suomen aikaa, tyyli on sama. Minnesota on jälleen haastaja. Kukaan ei odota heiltä voittoa, eivät ainakaan Canucksien kannattajat, jotka olivat mielissään, kun vahvan Coloradon sijasta vastaan tulee vain Minnesota. Laaksonen ei tilannetta valita.
Mielestäni on parempi olla altavastaajan asemassa, kuin että on pakko voittaa. Olemme koko kauden aikana olleet altavastaajana, kun kukaan ei uskonut meihin. Se on auttanut meitä paljon, Laaksonen otaksuu.
Vancouveria vastaan Wild ei muuta taktiikkaa.
Samaan malliin pitää pelata kuin Coloradoa vastaan. Ei meidän paljon kannata muuttaa asioita. Mutta pitää aloittaa pelaaminen aiemmin kuin 13-tilanteesta, Laaksonen sanoo.