Buffalo Antti Laaksonen viimeisteli Minnesotan voittomaalin jääkiekon NHL-liigan lauantain kierroksella. Laaksosen kauden kahdeksas osuma tuli hyvään saumaan, sillä se murskasi Buffalon tasoitustoiveita kolmannen erän värikkäillä päätösminuuteilla.
Minnesotalla oli turvallisen tuntuinen 3-1-johto puolitoista minuuttia ennen ottelun päätössummeria, mutta Ales Kotalik kavensi 2-3:een ajassa 58.29. Sen jälkeen Buffalo yritti tasoitusta ilman maalivahtia ja epäonnistui, kun Laaksonen vaihtoi numerot 2-4:ään. Hän siirsi kiekon tyhjään maaliin 17 sekuntia Buffalon kavennuksen jälkeen. Laaksosenkaan osuma ei jäänyt ottelun viimeiseksi, sillä Buffalon Stu Barnes kavensi vielä 3-4:ään ajassa 59.04. Se ei kuitenkaan pelastanut Sabresia viidenneltä peräkkäiseltä tappiolta.
Minnesotan ratkaisuhahmo oli Marian Gaborik, joka keräsi maalin ja kaksi maalisyöttöä. Gaborikin teho on yhtä kuin Wildin menestys, sillä joukkue on voittanut kahdeksan kertaa niissä kymmenessä ottelussa, joissa Gaborik on saalistanut enemmän kuin yhden pisteen.
Suomalaispelaajista vain Saku Koivu sai Laaksosen tavoin lisäystä pistetilastoihinsa lauantain tusinassa NHL-ottelussa. Koivu syötti Craig Rivetin osuman, mutta se ei auttanut Canadiensia voittoon Pittsburghista.
Penguins vei kotiottelunsa maalein 3-2 ja kukisti Montrealin ensi kertaa lähes kahteen vuoteen. Pittsburghin tehomies oli kaksi maalia viimeistellyt Martin Straka, joka johti toisen erän juhlia. Penguins teki kaikki osumansa keskimmäisessä erässä.
Suomalaismaalivahdeista torjuntatöihin pääsivät Atlantan Pasi Nurminen ja Floridan Jani Hurme, mutta kummankin joukkueet joutuivat tyytymään maalin tappioon. Atlanta hävisi kotonaan Bostonille 0-1. Ainoan maalin teki Rob Zamuner ylivoimalla ensimmäisessä erässä, ja Nurminen torjui kaikkiaan 34/35 laukausta.
Florida ja New York Rangers taistelivat pisteistä jatkoajalle asti, ja vieraiden ratkaisijaksi nousi kokenut Darius Kasparaitis. Hänen laukauksensa löysi tien maaliin Hurmeen jalkojen välistä, kun jatkoaikaa oli kulunut 56 sekuntia. Kasparaitis onnistui maalinteossa ensi kertaa 56 otteluun ja ensi kertaa Rangersin paidassa. Rangers voitti 2-1, ja Hurme torjui 35/37 laukausta.
New York Islanders piti ensi kertaa tällä kaudella vastustajan nollilla, kun se pehmitti Carolinan 3-0. Maalivahti Chris Osgood pelasi uransa 35. nollapelin ja venyi kiekon tielle 25 kertaa. Carolinalle tarjoutui ylivoimamahdollisuus peräti kymmenen kertaa, mutta joukkueen tehot olivat kateissa.
Maalitta jäi myös Philadelphia, jonka Phoenix kellisti kotonaan 4-0. Kotijoukkueen maalin suulla pelasi Sean Burke, joka piti nilkkavamman takia 29 ottelun mittaisen pelitauon. Lokakuun lopusta asti huilanneen Burken paluu oli komea, sillä hän varmisti 23 torjunnallaan uransa 32. nollapelin.
New Jerseyn Scott Niedermayer oli joukkueensa ratkaisija Washingtonia vastaan. Niedermayer viimeisteli ylivoimalla Devilsin 2-1-osuman, kun jatkoaikaa oli pelattu 4.10. Ottelussa altavastaajana ollut Capitals saa syyttää jatkoaikamaalista huolimattomuuttaan, sillä ratkaiseva jäähy johtui siitä, että joukkueella oli liian monta miestä jäällä. Tähtipelaaja Jaromir Jagr jäi turhan pitkäksi aikaa jäälle mussuttamaan tuomareille.
Edmontonissa jatkoaikamaali syntyi vain 25 sekuntia ennen ottelun loppua. Oilersin voiton takuumies oli Todd Marchant, joka sinetöi kotijoukkueen 3-2-voiton Torontosta. Maple Leafsin riveistä puuttui Mats Sundin, joka loukkasi perjantaina olkapäänsä. Poissaolo katkaisi Sundinin pitkän peliputken, sillä hän ehti pelata 269 peräkkäisessä ottelussa.
Jatkoajalle päätyivät myös San Jose ja Chicago 3-3-lukemin, mutta kumpikaan ei saanut tehtyä maalia yliajalla. Chicagon ykköstykki oli kauden tulokas Tyler Arnason, joka teki puhtaan kypärätempun viimeisteltyään joukkueensa kaikki maalit. Kotijoukkueen onneksi senkin tulokaspelaaja Jonathan Cheechoo oli vireessä: hän tasoitti ottelun kolmannen erän puolivälissä. San Josen Niklas Sundström sai apinan pois harteiltaan onnistuttuaan ensi kerran maalinteossa 54 otteluun.
Nashville jäi kotijäällään 2-4-tappioon hallitsevaa Stanley cupin mestaria Detroitia vastaan, ja Columbus kärsi kauden rankimman tappionsa hävittyään kotonaan St. Louisille 3-7. Samoin 7-3-numeroin Vancouver oli voitokas Anaheimia vastaan. Liigan kärkipaikan Ottawan kanssa jakavan Canucksin tehomiehet olivat kaksi maalia mieheen viimeistelleet Trent Klatt ja Todd Bertuzzi. Markus Näslund teki kauden 24. maalinsa ja nousi maalintekijätilaston kärkeen. (STT)