Kansainvälisen lääkejätin GlaxoSmithKlinen (GSK) lääkevalmistuksesta vastaavalla johtajalla Jim Foxilla on edessään kova haaste saada lääkevalmistukseen samanlaista tehoa kuin esimerkiksi paperi- tai elektroniikkateollisuudessa.
Foxin mukaan lääkkeet pystyttäisiin periaatteessa puristamaan raaka-aineista valmiiksi pillereiksi jopa kahdessa vuorokaudessa.
"Nyt valmistusprosessiin menee jopa kaksi kuukautta", Fox huokaisee.
Suurin syy pitkään kestoon on lääketuotannon tiukka sääntely ja valvonta.
Alan valvontaviranomaisetkin ovat nyt huomanneet sääntelyn sekä hidastavan uusien tuotteiden kehitystä että estävän lääkkeiden halpumista.
"Meitä on jopa rohkaistu innovatiivisuuteen", iloitsee johtaja Fox.
Luovia ratkaisuja
Oulusta
Fox ja GSK:n tutkimus- ja tuotekehittelypuolella oleva johtaja Dermot Moynihan ovat hakeneet viimeisten kuukausien aikana uusia luovia ratkaisuja tuotantoprosesseihin Suomesta ja Oulusta.
Haku on jo niin pitkällä, että valtion teknillinen tutkimuskeskus VTT on alkanut kehittää yhdessä GSK:n kanssa mittausmenetelmiä, joka nopeuttaisi laadunvalvontaa ja lyhentäisi lääkeaineiden tuotekehitykseen käytettyä aikaa.
"VTT on kehittänyt aikaisemmin huipputekniikan optisia mittauslaitteita muun muassa puunjalostusteollisuudelle. Meillä on kertynyt vankkaa teknologista osaamista ja osittain tätä tietotaitoa voidaan siirtää suoraan lääketeollisuuteen", sanoo optoelektronisen tutkimusalueen varapäällikkö Janne Suhonen VTT Elektroniikasta.
VTT alkoi viime vuonna selvittää, miten suomalaista mittaustekniikkaosaamista voitaisiin hyödyntää muissa tuotantoprosesseissa. Kun lääketeollisuus lähti samoihin aikoihin miettimään uusia innovaatioita prosessianalyysiteknologian kehittämistä, löysivät VTT ja GSK nopeasti toisensa.
VTT:n osuus ensialkuun kaksivuotiseksi mitoitetussa projektissa on 1,5 miljoonaa euroa, minkä turvin kehitetään uusia mittausmenetelmiä ja -laitteita GSK:n tarpeisiin ja kaupallistetaan mittalaitteita suomalaisen sensoriteollisuuden kanssa.
Yhteistyö tuo uusia
työpaikkoja VTT:lle
"Meidän kannaltamme yhteistyö on erittäin tärkeää ensinnäkin sen takia, että haluamme olla yhteistyössä maailmanluokan yritysten kanssa ja laajentaa kansainvälisiä verkostoja. Lisäksi meille on erittäin tärkeää luoda uusia liiketoimintamahdollisuuksia suomalaiselle teollisuudelle", VTT Elektroniikan toimialajohtaja Jorma Lammasniemi kuvailee yhteistyön merkitystä.
Yhteistyö tuo myös Oulun ja Kuopion seudulle toistakymmentä uutta työpaikkaa pelkästään VTT:lle.
Janne Suhosen mukaan alan suomalainen teollisuuskin voi hyötyä yhteistyöstä, sillä jo nyt yhteistyökuviossa on VTT:n ja GSK:n kanssa puolenkymmentä suomalaista alan yritystä.
"Odotamme ensimmäisiä kaupallisia miittalaitesovelluksia lääketeollisuuden tarpeisiin jo ensi vuoden puolella", Suhonen kuvailee työn vauhtia.