Itsehoitolääkkeiden myynti on osassa Euroopan maita sallittu muuallakin kuin apteekeissa. Tämän askeleen ottamista pitää harkita Suomessakin.
Ainakin viidessä läntisen Euroopan maassa itsehoitolääkkeiden myyntiä ei ole rajattu vain apteekkien oikeudeksi. Näin on muun muassa Tanskassa ja Norjassa. Monessa muussakin maassa asia on noussut keskusteluun.
Tanska vapautti itsehoitolääkkeiden myyntiä 2001, Norja 2003. Suomen lääkelaitoksen tuoreen selvityksen mukaan Tanskassa päätös laski itsehoitolääkkeiden hintaa 5-10 prosenttia. Tässä mielessä myynnin vapautus näyttää selvästi olevan kuluttajan edun mukaista.
Kun puhutaan lääkkeistä, tärkeämpi kysymys on kuitenkin turvallisuus. Säännösten väljennys ei saa lisätä lääkkeiden väärinkäyttöä. Ainakaan Tanskan ja Norjan päätökset eivät ole merkinneet sitä, että esimerkiksi särkylääkkeitä voisi heitellä marketin ostoskärryihin kuin leipää. Kummassakin maassa lääkkeiden pitää uusissa myyntipaikoissa olla asiakkaiden ulottumattomissa, esimerkiksi tiskin takana.
Norjassa ja Tanskassa kaupat saavat myydä muun muassa särky-, nikotiini-, iho-, ruoansulatus- ja yskänlääkkeitä. Norjassa itsehoitolääkkeitä ei myydä alle 18-vuotiaille, Tanskassa ei alle 15-vuotiaille. Myynti on luvanvaraista, ja kaupan saa olla vain pieniä lääkepakkauksia ja mietoja vahvuuksia.
Lääkelaitoksen selvitystä Euroopan tilanteesta voi lukea monella tavalla. Ei ole yllättävää, että Apteekkariliitto on poiminut selvityksestä maininnan, jonka mukaan viranomaiset ovat tarkastuksissa havainneet ongelmia vähittäiskauppojen lääkemyynnissä. Kun esimerkiksi Norjassa itsehoitolääkkeitä voi myydä 5 300 elintarvikeliikettä tai kioskia, olisi ihme, jos myynti hoituisi täysin vailla ongelmia. Mistään laajasta leväperäisyydestä Lääkelaitoksen selvitys ei kuitenkaan puhu.
Myynnin vapauttamista vastustavat apteekit vetoavat myös siihen, että uusista myyntipaikoista ei saisi lääkeneuvontaa. Apteekeista asiantuntevaa apua todella pyydettäessä saa. Normaalitilanne särkylääkepakettia tai nikotiinilaastaria apteekista ostettaessa alkaa kuitenkin olla se, että asiakas ottaa tuotteen hyllystä ja maksaa sen kassalle saamatta mitään valistusta. Useimmat eivät tuota neuvontaa edes tarvitse.
Yllättävää ei ole sekään, että meillä päivittäistavarakauppayhdistys lupaa selvää hintojen laskua, jos itsehoitolääkkeiden myynti vapautetaan. Tämä asia selviää lopullisesti vasta, jos ja kun lääkemyyntioikeuksia todella laajennetaan. Ei kuitenkaan ole erityistä syytä epäillä, etteikö esimerkiksi Tanskassa nähty hintojen lasku toteutuisi Suomessakin.
Itsehoitolääkkeiden myynnin vapautus on syytä meilläkin ottaa vakavaan harkintaan. Päätöksen toteutuksen voisi asteittain aloittaa pieniriskisimmistä tuotteista. Lääkelaitoksesta on jo väläytettykin mahdollisuutta, että uusiin myyntipaikkoihin voisi päästää ainakin nikotiinilääkkeitä ja vitamiineja.
Apteekit ovat halunneet torjua myynnin vapautuksen vetoamalla myös sen aiheuttamiin kannattavuusongelmiin. Mahdollisesti näitä ongelmia voisi syntyä. Toisessa, painavassa vaakakupissa on kuitenkin kuluttajien kokonaisetu.
Osalle apteekeista tämä näkökulma näyttää olevan hyvin vieras. Siitä kertovat tiedot apteekkien ja lääketeollisuuden sopimuksista, joiden perusteella asiakkaille ei apteekeissa tarjotakaan halvinta vaihtokelpoista lääkettä. Tämä kyseenalainen yhteispeli on koitunut puhtaasti asiakkaiden tappioksi. Apteekkiala kaipaa tuuletusta.