Kajaanissa järjestetyssä valtakunnallisessa Elias Lönnrot-seminaarissa pohdittiin lääketieteen kehitystä vuosisatojen aikana ja Kalevalan koonneen Lönnrotin omaa panosta tässä kehityksessä.
Helsingin yliopistosta vuonna 1932 valmistunut Lönnrot toimi vuosina 1833–1853 Kajaanin kaupungin piirilääkärinä.
Lönnrotin lääkäriura Kainuussa alkoi kovissa oloissa, sillä 1830-luvun huonoja satoja seurasivat erilaiset kulkutaudit, jolloin punatauti, pilkkukuume ja lavantauti tappoivat Kainuussa tuhansia ihmisiä. Lönnrot pyrki lääkäritoimessaan ennen kaikkea ennaltaehkäisevään toimintaan rokotusten ja valistuksen avulla.
Hän julkaisi myös Talonpojan Kotilääkäri-nimisen teoksen ja joukon muita terveysoppaita. Kalevalaisten runojen keruusta oli myös käytännön hyötyä maalaisia hoidettaessa. Loitsut osaavaan lääkäriin luotettiin.
Lönnrotin lääkärinura ajoittui ajanjaksoon, jolloin suonta iskettiin lähes kaikissa vaivoissa. Luonnontieteelliset saavutukset vaikuttivat hitaasti käytännön lääkintätaitoon.
Seminaarissa puhuneen arkkiatri Risto Pelkosen mukaan käytännön lääketieteen arvostus oli tuolloin koko sen kaksituhatvuotisen historian surkeimmassa tilassa.
"Silloin alkoi uusi kokeellisen lääketieteen aika, jota on kutsuttu laboratoriolääketieteen vallankumoukseksi. Tätä aikaa eletään yhä niin hyvässä kuin pahassa. Alkuinnostus kliinisiä kokeita kohtaan oli suuri ja arvokasta tietoa hankittiin, mutta samalla ilmaantui myös vakavia vahinkoja koehenkilöille", totesi arkkiatri Risto Pelkonen.
Tutkimus- ja hoitomenetelmien kehittymisen myötä hoitotulokset ovat parantuneet vuosien kuluessa kaikilla aloilla ja lähes kaikki on mahdollista. Samalla nykyaikaisen lääketieteen ihmiskäsitys on osin muuttunut vain kokoelmaksi soluja ja molekyylejä.
"Jo Lönnrot kantoi huolta lääkintätaidon teknistymisestä kirjoittamalla: ”Kun kokeellinen lääketiede ei kyennyt käyttämään eikä käsittämään parantamisen psyykkistä puolta, se hylkäsi tämän kokonaan voidakseen täten tekeytyä itsevaltiaaksi, kun toiselta oli riistetty kaikki", muistutti arkkiatri Pelkonen Kajaanin Lönnrot-seminaarin avajaispäivänä.
