Valion toimitusjohtaja Olavi Kuusela näkee EU:n laajentumiseen ja markkinatilanteen muutoksiin liittyen aikamoisen nipun haasteita lähiaikoina.
EU:n laajentuminen ja tuotantokiintiöiden hallitsematon kasvu siellä olisi Kuuselan mukaan merkittävin uhkatekijä suomalaisen elintarviketeollisuuden kannalta.
Kuusela oli puhumassa tiistaina Oulunsalossa MTK-Pohjois-Pohjanmaan Liiton kevätkokouksessa.
Kuusela arvioi, että niin sanotut private label-tuotteet eli kauppojen omat tuotemerkit ovat uusien EU-maiden vahva alue. Näitä tuotteita voidaan tehdä edullisesti tulevissa jäsenmaissa. "Ne saattavat panna markkinat sekaisin myös täällä Suomessa. Mutta uskoisin, että kauppojen omat tuotteet ovat isommassa roolissa kuivatavaran puolella kuin tuoretuotteissa", Kuusela sanoo.
Brändituotteet ja tunnistettavissa olevat tuotteet joutuvat joka tapauksessa kovempaan puristukseen. Euroopasta löytyy valmistajia, jotka ovat keskittyneet vain kaupan omien tuotemerkkien valmistukseen.
Venäjällä
vahva olo
Valion on itsekin pakko seurata tämän alan markkinoiden kehitystä. "Jos ne markkinat kasvavat paljon, me emme tietystikään halua olla niiltä pois."
Valio liikkuu itse ostovalmiina Baltian yritysmarkkinoilla, etenkin Virossa. Puolakin kiinnostaa, siellä ovat suomalaisesta elintarviketeollisuudesta muun muassa HK-Ruokatalo ja Raisio.
Venäjä on Valion päävientimarkkina. Myös Keski-Euroopan isot toimijat näkevät Venäjän suuret mahdollisuudet.
Kuuselan mukaan Valio on kuitenkin Venäjän markkinoilla vahva tekijä. "Venäjällä Valio on 20 tunnetuimman tuotemerkin joukossa. Emme me sieltä ole ensimmäisenä pois lähtemässä", Kuusela kehuu.
Suuruudesta voisi olla kuitenkin hyötyä. "Käytännössä tämän vuoden aikana selvitetään, voidaanko Arla Foodsin kanssa tehdä Venäjällä jotakin", Kuusela sanoo.
Hänen mukaansa Valiolla on Venäjällä kymmenen kertaa vahvempi asema kuin ruotsalais-tanskalaisella meijerijätillä Arla Foodsilla, ja Arla Foods voisi olla siellä luonnollinen yhteistyökumppani. "Me voisimme jakaa riskiä mutta kuitenkin pysyä peräsimessä ja määrätä suunnan", Kuusela luonnehtii. Valiolla on jo Belgiassa yhteistyötä Arla Foodsin kanssa. Valion tytäryhtiö Belgiassa myy Arlan tuotteita.
Suomessa Valio aikoo olla itsenäinen. "Skandinaavinen kokonaisuus ei edes menisi läpi, EU:lla on niin paljon ehtoja", Kuusela arvioi.
Oulun meijerillä
vahva asema
Valiolla on pyörinyt kehittämisohjelma, jossa toisia tuotantolaitoksia on suljettu ja toisia vahvistettu. Oulun meijeri ja Haapaveden meijeri ovat kuuluneet ruljanssin voittajiin. Sotkamon, Rovaniemen, Kouvolan ja Turun meijerit saivat sulkemistuomion.
"Uskotaan, että niin kauan kuin maitoa tuotetaan ja jalostetaan Suomessa, Oulussakin on tuotantolaitos", Olavi Kuusela lupaa.
Valio on linjannut pari vuotta sitten, että juusto on keskeinen kehittämisen kohde.
"Tällä hetkellä kaikki merkit viittaavat siihen, että juuston kysyntä maailmalla kasvaa ja ilmeisesti siitä ollaan myös valmiita pitkässä juoksussa maksamaan enemmän."
Kuuselan mukaan nykyisessä näköpiirissä ei ole tällä vuosikymmenellä, että lisää tuotantolaitoksia suljettaisiin.
"Tilanne muuttuu tietenkin toiseksi, jos kaupan omat tuotemerkit vievät yhtäkkiä markkinoista puolet. Mutta emme me siihen usko", Kuusela sanoo.