Väinö Linnan päätös tulla kirjailijaksi kypsyi keväällä 1942, kun hänen konekiväärikomppaniansa oli siirretty Syvärin etulinjasta muutamaksi viikoksi reserviin. Pertjärven maisemissa alkoi syntyä lyijykynällä tekstiä, joka sotakronikan tapaan kuvaili komppanian vaiheita rajanylityksestä kirjoittamiskesään saakka.
Muun muassa Linnan ensiaskelista kirjailijan tiellä kertoo professori Yrjö Varpion kirjoittama Väinö Linnan elämä (WSOY). Teos on laajin ja kattavin esitys vuonna 1992 kuolleen kirjailijan elämästä tähän mennessä.
- Lähtökohtani oli kirjoittaa mahdollisimman intiimi ja yksityinen kuvaus Väinö Linnan elämänvaiheista, hänen teostensa taustoista ja itse teoksista, Varpio kertoo.