Aika ajoin esitetty voimakas kritiikki Oulun vanhan rakennuskannan tuhoamisesta voi saa ihmiset unohtamaan sen, että lantilla on myös kääntöpuoli. Oulussa on viime vuosina osattu rakentaa uutta ja kaupunki on menestynyt rakentamisen laadunvalvonnassa.
Oulun rakennusvalvonnan kehittämä pientalojen tähtiluokitus korjasi hiljattain komeani voiton kilvassa RIL-palkinnosta. Suomen merkittävimpiin kuuluva rakennusalan palkinto ojennetaan kohteelle, joka arviointivuoden aikana edisti parhaiten rakennusteknistä ja yhteiskunnallista kehitystä Suomessa.
Tähtiluokitus nousi julkisuuteen Toppilansaaren asuntomessujen myötä. Oulun ja koko Suomenkin pientalorakentajilla on nyt käytössään arvioimisjärjestelmä, joka auttaa laatuvalinnoissa. Enimmillään talo kokoaa viisi tähteä. Puolueetonta opastusta pientalojen rakentajat kaipasivatkin, myös muualla kuin Suomessa. Oululainen osaaminen niittää jälleen myös ulkomaista mainetta. Ohjekirjaa on kyselty monelle taholle maan rajojen ulkopuolellekin.
Ulkomainen kiinnostus hivelee, mutta suomalaisten kannalta on tärkeintä, että ympäristöministeriö edistää oululaisen laadun ohjausjärjestelmän käyttöönottoa koko maassa. Mitä laadukkaampia taloja rakennetaan, sen pitempi on niiden elinkaari. Kansantaloudelle koituu säästöä. Oululaisilla oli kovia kilpailijoita: Kampin uusi, hieno kauppa- ja terminaalikeskus Helsingissä sekä Euroopan korkein puurakenteinen toimistotalo FMO Espoon Tapiolassa.
Näyttävää puurakentamista löytyy myös Oulusta. Puukerrostalojen alue yliopiston tuntumassa on saanut kansallista ja kansainvälistä huomiota. Esimerkillisesti toteutettujen alueiden rakentamisessa Oulu on muutenkin päässyt viime aikoina esille. Meritullin alue vahvistettuna Kiikelillä on ehdolla Euroopan parhaaksi kaupunkikortteliksi. Meritulli selvisi 75 eurooppalaisen osanottajan joukosta kisan toiselle kierrokselle 30 muun kaupunkikorttelin kanssa, yhtenä parhaista.
Meritulli herätti aluksi ristivetoa. Sen alle katosi monille tunteikkaita muistoja herättänyt keskuskenttä. Kehittyvän kaupungin on kuitenkin tehtävä rohkeita ratkaisuja. Kaupungin kasvaessa keskuskenttä jäi liikenteellisesti hankalaan paikkaan. Meren ranta keskellä kaupunkia on upea paikka asuntorakentamiseen. Kun siihen kytkettiin Kiikelin saaren kaava, syntyi näyttävä kokonaisuus. Meritulli rakennettiin tiiviisti, mutta ei lainkaan betonislummin tyyliin. Se tehtiin korttelien sisäosia myöten kerralla valmiiksi ja huolitellun näköiseksi. Nyt viereisellä kauppatorilla kävijä voi samalla kävellä Meritullin sekä Kiikelin rannoilla ja todeta, että meri on tullut kunnolla esiin.
Muitakin ranta-alueita on hyödynnetty ja pitää hyödyntää tavalla, joka tekee Oulusta oikean joen ja meren kaupungin. Harvat oululaiset kävivät pusikoituneessa Toppilansaaressa. Muutos oli suuri, kun sinne pystytettiin asuntomessualue.
Koskenniskan näyttävän taloryhmän edessä kulkevan kevyen liikenteen väylän ovat löytäneet monet, mutta Oulujoki avautuu vieläkin liian harvassa paikassa kulkijoille. Tulossa on monta uutta, merkittävää kohdetta. Esimerkiksi Merijalin alueen rakentamista jokisuistoon odotetaan kiinnostuneina. Siitäkin voi tulla modernin Oulun maamerkki.