Lehdistön korkein johto sai viime viikon alussa Moskovassa konkreettisen näytön siitä, miten Kremlin nykyiset vallankäyttäjät suhtautuvat sananvapauteen. Ainakin presidentti Vladimir Putinin ja ensimmäisen varapääministerin Dimitri Medvedevin sietokyvyn raja kulkee korkealla - paljon korkeammalla kuin mitä vahvaan kyyristelyn perinteeseen jämähtäneessä Suomessa tajutaankaan.
Tuo kylmä tosiasia oli pakko panna merkille vain muutama päivä sen jälkeen, kun kansanedustaja Heidi Hautala oli saanut nuhteet puhemies Paavo Lipposelta ja monilta kollegoiltaan eduskunnan satavuotisjuhlissa esittämästään kritiiikistä. Hautalahan totesi tämän päivän Venäjän duuman taantuneen vallan keskittämisen seurauksena valtaoikeuksiltaan vuotta 1905 edeltäneeseen tilaan, jolloin kaikki valta oli tsaarilla.
Vain kappaleen mittainen Hautalan poliittinen lausunto jysähti kuin pieni pommi juhlaväen korvissa. Läsnäolijat olivat virittäytyneet kuuntelemaan pelkkiä liturgisia puheita eduskuntaryhmiltä, mutta Hautala poikkesikin kaavasta. Hänen kritiikkiään pidettiin perusteiltaan oikeana, mutta väärään aikaan ja väärällä foorumilla esitettynä.
Hautalan "majesteettirikosta" ei lieventänyt edes se, että hän näki Suomen ja Venäjän kohtalojen kytkeytyvän Euroopan unionin kautta toisiinsa vähän samalla tavoin kuin sata vuotta sitten, jolloin Suomi oli osa Venäjää. Hautala perusteli sanomisiaan sillä, että hänestä suomalaisten velvollisuus EU:n jäsenmaana on edesauttaa Venäjää saavuttamaan pysyvämmän vakauden.
Kun Hautalan lausuma oli kansanedustajien ja monien muidenkin suomalaisten mielestä tahditon, niin mitenkähän he olisivat suunsa panneet, jos olisivat istuneet maanantaina Kremlissä kuuntelemassa Sanomalehtien maailmanliiton Wanin puheenjohtajan Gavin O´Reillyn puhetta sananvapauden tilasta Venäjällä. Irlantilainen O´Reilly ei osoittanut minkäänlaista vieraskoreutta, vaikka avaustilaisuuden päävieras oli presidentti Vladimir Putin.
O´Reilly totesi Putinia nimeltä puhutellen, että lehdistön vapautta kaikkialla maailmassa puolustavan järjestön on pakko puhua näistä asioista silläkin uhalla, että se loukkaa isäntää. O´Reilly sanoi kuitenkin luottavansa siihen, että Putin suhtautuu rakentavasti hänen vilpittömiin kommentteihinsa, joilla hän rohkaisee kehittämään todella riippumattoman lehdistön Venäjälle.
O´Reilly kävi perin pohjin läpi Venäjän lehdistön ongelmia, mutta päätyi osoittamaan sormellaan Kremliin. Hänen mukaansa Venäjän lehdistön edustajat ole lainkaan vakuuttuneita siitä, että valtio on tehnyt riittävästi luodakseen toimintaympäristön, jossa vahva, vapaa ja itsenäinen lehdistö voi kasvaa ja menestyä. Hän muistutti, että Venäjää ja Putinin hallintoa kritisoidaan ulkomailla ja kotimaassa väitetystä haluttomuudesta luopua lehdistön kontrolloinnista.
Wanin puheenjohtaja totesi Putinille, ettei Venäjän lehdistöä kohtaan tunnettu suuri kyynisyys muutu vain parantamalla lainsäädäntöä ja lehtien liiketoimintaympäristöä. "Epäilemättä tarvitaan myös todellista poliittista tahtoa - ja vielä kaikkein korkeimmalla tasolla - tämän prosessin toteuttamiseksi", hän lisäsi
Puhe aiheutti yllättäen melkoista pulinaa vapaata lehdistöä edustavien suomalaisten keskuudessa. Joillekin tuotti vaikeuksia hyväksyä O´Reillyn avointa kritiikkiä suoraan Putiniin suunnattuna. Suomalaiset kun ovat tottuneet hyssyttelemään ja käsittelemään ikäviä asioita venäläisten kanssa silkkihansikkain - jos niilläkään.
Monien selkäytimeen on jäänyt Pietarin tien ja YYA-kauden henki, vaikka poliittinen ja taloudellinen järjestelmä naapurissa on vaihtunut. Ennen vanhaan oli paha majesteettirikos tulla leimatuksi neuvostovastaiseksi. Tämän ajattelutavan heijastumista kertovat kielteiset reaktiot Hautalan puheeseen sekä kansan asenne Suomen Nato-jäsenyyteen. Pelätään, että nukkuva karhu Moskovassa herää.
Pelot olivat kuitenkin turhia Moskovassa. Varapääministeri Dimitri Medvedev antoi nimittäin synninpäästön O´Reillylle tiistaina toteamalla, ettei puheessa ollut mitään väärää. Hän muistutti Putinin haluavan samaistua Eurooppaan ja kannattavan eurooppalaisia arvoja, joihin kuuluu ilmaisun vapaus. Mevedev lisäsi olevansa samaa mieltä.
Lausunnon antoi Putinin suojatti ja luotettu, joka on tuoreen kyseleyn mukaan venäläisten ykkössuosikki presidentiksi Putinin jälkeen. Putinkaan ei hätkähtänyt kritiikistä.
Suomalaisten olisi jo aika avata silmänsä.Venäjä ei ole Neuvostoliitto, vaan maa, joka pyrkii demokratiaan ja jonka nykyjohto haluaa osoittaa sietävänsä myös kritiikkiä. Kyyristelyn aika on ohi.