Kaupungin yössä riittää vilskettä näihin aikoihin, vaikka keskellä viikkoa. On pikkujouluaika. Ravintoloissa paiskitaan töitä hiki hatussa, taksijonoissa värjötellään ja tiernapojat laulavat.
"Pikkujoulubailaaminen vaatii tiettyä sisua. Jos juhlija on varustautunut periksi antamattomalla suomalaisella luonteenlaadulla, eivät normaalit pikkujoulutkaan tuota vaikeuksia", kertoo oululainen yhteyspäällikkö Juha Pousi, joka on selviytynyt omista pikkujouluistaan kunnialla ja yleensä ilman päänsärkyä.
Hän muistuttaa, että onneksi suomalainen ravintolakäyttäytyminen on muuttunut suopeammaksi viime vuosina. Vaikka kapakat ovatkin täynnä, antaa sopu sijaa.
"Vaikka kyllähän ajoittain tarvitaan kyynärpäätaktiikkaa, jos Oulussa baaritiskille mielii", Pousi hymähtää.
Kolme tuntia
aikaa ruokailla
Eräiden ravintoloiden pikkujouluasiakkaat ovat hämmentyneet, kun heitä on pyydetty lopettelemaan ruokailua, vaikka koko ilta olisi varattu. Toisaalla juhlijat ovat joutuneet odottelemaan ravintolan ulkopuolella sisäänpääsyä.
Oululaisravintoloista vakuutetaan kuitenkin, että ketään ei häädetä ulos, jotta uusia juhlijoita mahtuisi mukaan. Sen sijaan pikkujouluvarauksen yhteydessä määritellystä syömäajasta on pidettävä kiinni.
"Käytössämme on ruokailuaikataulu. Siinä vaiheessa kun pöytä varataan, asiakkaille kerrotaan mikä aika heillä on käytössään ruokailuun. Keskimäärin sitä on kolmisen tuntia", ravintolapäällikkö Markku Pohjanen Amarillosta kertoo.
Tämä ei kuitenkaan hänen mukaansa tarkoita, että juhlijoita häädetään yön syliin, vaan he voivat jatkaa juhlimista ravintolan muissa tiloissa.
Ravintoloitten henkilökunta on tietysti kovilla tähän aikaan vuodesta. Jos flunssa pääsee jylläämään tarjoilijoiden keskuudessa, joudutaan tilapäistä porukkaa värväämään hätiin.
Tämä puolestaan heijastuu tietokatkoksina ravintoloitten sisällä.
"Olimme kerran varanneet pöydät ravintolasta tiettyyn aikaan. Jouduimme kuitenkin jonottamaan ulkona tunnin, ennen kuin pääsimme sisälle. Tilapäinen portsari sanoi tylysti, että emme mahdu. Mikään järkipuhe ei auttanut", Juha Pousi huokaisee.
Hänen seurueensa pääsi kuitenkin lopulta sisälle, vaikka osa oli jo kyllästynyt odotteluun ja lähtenyt kotiin.
"Mukava ilta siitä lopulta tuli. Ruokakin oli hyvää", Pousi muistelee.
Ravintolaillan jälkeen on vuorossa vääjäämätön taksijonotus. Siitä selvitään yleensä hyvällä tahdolla ja huumorilla. Tosin viime pikkujouluista Pousi käveli reippaasti kotiinsa Oulun raikkaassa talvisäässä.
"Suurin osa ihmisistä osaa käyttäytyä, vaikka pari napanderia on tullut otettuakin. Kovaääninen kailotus kyllä joskus sattuu korvaan", hiljaisena miehenä tunnettu Juha Pousi huomauttaa.