Ruska tekee tuloaan Rukan maastoon. Ilman kuulaudesta voi haistaa, että lumipeitteen tuloon ei mene enää kauan. Erämaassa siirrytään kohta käyttämään vaelluskenkien sijasta suksia.
Hiihtomies Paavo M. Petäjä ei pääse julkisuuden kirouksesta eroon, vaikka saattaisi olla jo kohtuullista. Hänet muistetaan vielä pitkään miehenä, joka selitti Hemohes-käryjä televisiossa "tankeroenglanniksi" Lahden MM-hiihdoissa 2001.
"Hätkähdin, kun näin rivin miehiä ähöttämässä ja selittelemässä punaisina televisiossa. Mutta siellä ei ollutkaan tällä kertaa Petäjä", hiihtoliiton kunniapuheenjohtaja Petäjä kuvailee tunteitaan, kun Ville Tiisanoja kärähti dopingista.
"Olivatko nämä herrat yhtä pihalla kuin minä olin Lahdessa? Jos Antti Pihlakoski ei todella tiennyt asiasta mitään, hänen on täytynyt tuntea sillä hetkellä aivan samoin kuin minä: ahdistavaa hämmennyksen tunnetta."
Lahden tapahtumat vaikuttivat myös Petäjän siviilityöhön varatuomarina omassa lakiasiaintoimistossaan.
"Suuri kansa luuli, että minä saan palkkaa hiihtoliitolta. Lahden jälkeen oli toimistossakin varsin hiljaista: menetimme monta asiakasta, ja jopa rikolliset välttivät meitä", Petäjä tunnustaa - nyt jo hymy suupielessä.
Kyrö hankki aineet hiihtäjien rahoilla
Lahden tapahtumiin palataan jatkuvasti. Viimeksi keväällä oli julkisuudessa juttu, jossa Petäjä väitti yhdeksi Hemohes-sopan keittäjäksi hiihtäjä Harri Kirvesniemeä.
Petäjä menee hiljaiseksi, eikä suostu kommentoimaan juttua.
"Mutta joka tapauksessa oli niin, että päävalmentaja Kari-Pekka Kyrö oli ainoastaan hiihtäjien juoksupoika. Hän hommasi hiihtäjille aineet, joita he halusivat. Hiihtäjien rahoilla", Petäjä painottaa.
Hiihtoliiton tilinpidosta syynättiin jokainen kuitti moneen kertaan, kun asiaa selvitettiin.
"Liiton rahoja ei plasmanlaajentajiin sijoitettu penniäkään. "
"Pojat sopivat
asiat keskenään"
Monen huulilla on ollut pitkään ääneen lausumaton kysymys: paljonko rahaa käytettiin, että hiihtäjät ja Kyrö saatiin ottamaan syyt niskoilleen ilman, että kukaan liiton toimihenkilöistä joutui häränsavuille?
"Ilmeisesti pojat sopivat asiat keskenään. Ensin heitettiin tuleen Jari Isometsä. Sen tapauksen jälkeen kutsuin lajipäällikkö Antti Leppävuoren ja päävalmentaja Kyrön puheilleni ja kysyin: tuleeko tapauksia lisää? Ja minulle vakuutettiin, ettei taatusti tule."
"Lahden aikaan uskoin, että vain kärynneet urheilijat tiesivät asiasta. Enää en usko siihen."
Lahden jälkeen epäiltiin, että suomalaiset olisivat käyttäneet plasmanlaajentajaa peittämään epo-hormonin käyttöä. Plasmanlaajentaja lisää veren nestemäärää ja laskee siten hemoglobiinia. Petäjä ei usko epo-teoriaan.
"Paremminkin luulen, että kyseessä oli uusi ihastus, johon pojat luottivat. Suorituskykyähän Hemohes ei nosta merkittävästi, mutta sen sijaan nopeuttaa palautumista olennaisesti."
Valvonnan
ulkopuolella
Petäjä ottaa omaksi syykseen, ettei edustushiihtäjien ryhmä ollut tarkemmassa valvonnassa.
"Oli minun huolimattomuuttani, että sitoutin Leppävuoren lajin markkinointiin ja rahanhankintaan: hän jäi väkisinkin ulkopuoliseksi siitä, mitä valmennuksessa tapahtuu. Olen yhä satavarma, ettei Antti tiennyt asiasta yhtään mitään sen kummemmin kuin minäkään."
Jälkeenpäin Petäjä on suominut itseään siitäkin, ettei hänellä ollut valmennusporukkaan läheisempää suhdetta.
"Ilmeisesti valmentajat ja hiihtäjät katsoivat, että olen kaukainen, vaikeasti tavoitettava ihminen. Niinpä minulle ei uskottu asioita. Toisaalta, he saattoivat ehkä arvata, miten varatuomari suhtautuisi moneen asiaan."
Paavo M. Petäjä muistaa ikänsä tilanteen, kun hän astui televisiokameroiden ja satojen toimittajien eteen kertomaan Jari Isometsän kärähtämisestä.
"Liiton virkamiesten selvitys annettiin minulle käteen vain suomenkielisenä. Kun olin kaksi lausetta lukenut, salista kuului: english, please."
Kisaorganisaation tulkki yritti kääntää julkilausumaa, mutta vaikea termistö oli hänelle liikaa. Näin Petäjän piti itsensä pystyä selvittämään asia englanniksi.
"Olisi pitänyt tajuta kääntää jo Hiihtoliitossa samat asiat englanniksi. En toivo kenellekään sitä tilannetta, että joutuu niin valmistautumattomana kääntämään vaikeita dopingtermejä suoraan lähetykseen."
Nyt Paavo M. Petäjä toivoo, että Lahden tapahtumat jo siirtyisivät hiljalleen historian lehdille.
Kunniapuheenjohtajan katse seuraa tarkasti, kun laulujoutsenpari kiihdyttää lentoon kuusamolaisella erämaalammella.