Kouluratsastaja Kyra Kyrklund kilpailee loppuviikolla Las Vegasissa lajin maailmancupin finaalissa. Kyrklund harkitsi pitkään, kannattaako Max-hevosen kanssa tehdä pitkää matkaa kotitallilta Britanniasta rapakon taakse, mutta menestysodotukset saivat hänet päätymään matkan kannalle. Kyrklund ja Max saivat lisäpontta pärjäämisen mahdollisuudelleen maaliskuun lopussa Hollannin s"Hertogenboschissa kilpaillussa maailmancupin Euroopan kilpailussa. Ratsukko sijoittui siellä neljänneksi ja päätyi samalle sijalle Länsi-Euroopan liigan kokonaistuloksissa.
-- Tavoitteena on yltää kärkipäähän, Kyrklund kuvaa finaalitavoitetta.
Kyrklund on reissannut kilpaurallaan ristiin ja rastiin, mutta Maxille reissu Nevadan autiomaan kasinokaupunkiin on ainutlaatuinen. 12-vuotias Max ei ole aiemmin lentänyt, mutta viime lauantaina se starttasi Amsterdamista 11 tunnin lennolle Las Vegasiin 30 hevosen yhteiskyydillä.
-- Hevoset melkein seisovat paremmin lentokoneessa kuin autossa, sillä lentomatka on tasaisempi, Kyrklund vertaa. Aikaerorasituksista hevoset eivät kärsi, sillä ne nukkuvat muutenkin lyhyissä pätkissä. Nevadan kuumuudestakaan ei pitäisi olla haittaa, sillä maailmancupin kilpailut järjestetään hyvin ilmastoidussa hallissa.
Kyrklund ynnää, että Las Vegasin -reissu on Maxille ja hänelle hyvää harjoitusta ensi vuoden olympialaisia varten. Pekingin 2008 kesäkisojen ratsastuskilpailut järjestetään Hongkongissa, pitkän matkan päässä.
Max isänsä jalanjäljillä
Kyrklund on kilpaillut olympialaisissa vuodesta 1980, ja Pekingin kisat olisivat hänen uransa kuudennet. Vuosien aikana hän on valmentanut useita hevosia, ja mitalien valossa Kyrklundin uran menestynein hevonen on Matador, jonka kanssa hän voitti MM-hopeaa vuonna 1990 ja maailmancupin finaalin seuraavana vuonna. Tuttuja nimiä Kyrklundin työpareina ovat myös Piccolo, Nör, Edinburg, Flyinge Amiral ja Master. Kyrklund ei kuitenkaan halua verrata hevosiaan.
-- En laita ystäviänikään paremmuusjärjestykseen. Kaikki hevoset, jotka pääsevät mestaruustasolle, ovat erityisiä, Kyrklund muistuttaa. Nykyinen ykköshevonen Max on ollut Kyrklundin valmennuksessa 4-vuotiaasta asti hänen ostettuaan sen Ruotsista. Se on Kyrklundin 1990-luvun lopun kilpahevosen Masterin jälkeläinen, ja sillä on isänsä kilpailuvietti ja keskittymiskyky.
-- Max oli tänne tullessaan arka. Näki, että sen kanssa oli nuorena tehty jotain hölmöä. Nyt se on kasvanut, eikä pelkää enää mitään. Mitä isompi katsomo, sitä paremmin se viihtyy, Kyrklund kehuu.
Kyrklund vakuuttui Maxin kilpailuvalmiuksista jo sen ensimmäisessä kisassa hevosen ollessa 6-vuotias. Max voitti Britannian Hicksteadissä nuorten hevosten kilpailun eikä katsonut kisan aikana oikealle eikä vasemmalle. Kaikkein suurimman yleisön edessä Max ja Kyrklund olivat viime syksyn MM-areenalla, jonka katsomoissa kisaa seurasi 60 000 ihmistä. Ratsukko sijoittui MM-kisoissa parhaimmillaan seitsemänneksi GP Kürissä.