Kyra Kyrklund on hallinnut suomalaista kouluratsastusta jo lähes kolmen vuosikymmenen ajan. Hän hätkähdytti vuoden 1980 olympialaisissa Moskovassa sijoittumalla Piccololla viidenneksi ja tavoittelee Pekingin olympialaisissa jo kuudetta kesäkisojen edustustaan. Pitkän kilpauran lomassa Kyrklundista on kehittynyt maailmanluokan valmentaja.
Kyrklund, 55, oli viime syksyn MM-kisoissa Saksan Aachenissa kiireinen, sillä hänen itsensä lisäksi kisa-areenalla kilpaili yhdeksän hänen valmennettavaansa. Melkoinen meriitti Kyrklundin valmentajauralle on luvassa myös viikonloppuna Las Vegasissa, sillä maailmancupin finaaliin ylsi hänen lisäkseen neljä hänen valmennettavaansa. Kyrklundin opein kasinokaupungissa kisaavat Yhdysvaltain Leslie Morse, Ruotsin Jan Brink, Valko-Venäjän Irina Lis ja Portugalin Daniel Pinto. Kyrklund pitää kilpailemisen ja valmentamisen yhdistämistä toimivana.
-- Tuntuu, että olen parempi valmentaja, kun kisaan myös itse. Olen aina ollut kilpailuihminen, Kyrklund kuvaili pääsiäisenä kotitalleillaan Britannian Coolhamissa. Kilpailu-uran ja valmentamisen yhdistäminen vaatii Kyrklundilta kuitenkin tinkimätöntä ajankäytön suunnittelua. Hyvä esimerkki oli haastattelupäivä, jonka aattona Kyrklund tuli kello 23:n aikoihin kotiin valmennusmatkalta Lissabonista, harjoitutti jo seuraavana päivänä aamutuimaan peräkkäin neljää hevosta ja lähti iltapäivän aluksi kohti Addingtonin pikkukaupungin kisoja, joissa kaksi hänen valmennettavaansa kilpaili.
Kyrklundilla on valmennettavia Suomessa, Ruotsissa, Portugalissa ja Britanniassa. Lisäksi hänen puolisonsa Richard White matkaa valmennustehtävissä ajoittain myös Saksaan.
-- Työkieliä ovat englanti, ruotsi, suomi ja joskus myös saksa, Kyrklund kuvaa ja muistelee naureskellen jääneensä koulussa luokalle, koska ei osannut kieliä.
Ura hevosten ehdoilla
Kyrklundilla on ollut uransa aikana käytössä upeita hevosia, joista hän on taidollaan valmentanut grand prix -tason menestyjiä. Jos häneltä olisi Moskovan olympialaisissa kysynyt, uskooko hän kilpailu-uransa jatkuvan pitkälle 2000-luvulle, hän olisi vastannut kieltävästi.
-- Hevoset ovat vieneet minut tälle tielle, hän tunnustaa.
Tuo tie voi kuitenkin olla oikullinen, sillä hevonen voidaan myydä alta tai se voi sairastua kehityttyään huipputasolle. Pari kertaa Kyrklund on ollut epäonninen olympialaisten alla, sillä osallistuminen Sydneyn kisoihin kariutui hevosen sairastumiseen, ja Ateenan olympialaiset jäivät käymättä hevosen loukattua jalkansa. -- Mitä enemmän tätä työtä tekee, sitä enemmän tajuaa olevansa riippuvainen hevosesta. Minulla on ollut kaksi kertaa epäonnea olympialaisten suhteen, joten olisi kiva lopettaa olympiaura onnistumiseen, Kyrklund puntaroi Pekingin kisoja.
Olympiapaikat määräytyvät joukkuemenestyksen ja olympiarankingin perusteella. Koska Suomella ei ole tällä erää muita gp-tason ratsukoita kuin Kyrklund ja Max, ratsukon olympiapaikka ratkeaa maailmanrankingin perusteella.
-- Luulen, että olen rankingissa paras niistä, joilla ei ole joukkuetta, Kyrklund kertoo ja muistuttaa realistina, että pääsy olympialaisiin ei ole vielä varma.
Ruoho vihertää ympäri vuoden
Kilparatsastajan taitoon kuuluu löytää hyviä hevosia ja kouluttaa niistä pitkäjänteisellä työllä menestyjiä. Koskaan ei kuitenkaan voi tietää, mitä on edessä. -- Ennen en koskaan halunnut omaa tallia, koska halusin olla vapaa tarttumaan mahdollisuuksiin, Kyrklund muistelee.
Pitkän vuokralaisena kiertämisen jälkeen Kyrklund tuntuu nyt löytäneen paikkansa ja roolinsa. Coolhamissa sijaitseva Snow Hill Farm on ensimmäinen kiintopiste, jonka Kyrklund omistaa puolisonsa kanssa. Kolme vuotta sitten hankittu tila tarjoaa erinomaiset olot ratsastukseen ja valmennukseen. Tilalla on 22 tallipaikkaa, hyvät ulkokentät ja lähes täysimittainen maneesi.
-- Kun tekee töitä hevosten kanssa, Britannia on hyvä maa. Täällä on vihreää ruohoa koko vuoden, ja lisäksi tästä on hyvät yhteydet, Kyrklund kehuu sijaintia. Puolen tunnin matkan päässä on Gatwickin lentokenttä, ja hevosten kanssa pääsee parissa tunnissa Doverin rannikkokaupunkiin, josta on lauttayhteydet manner-Eurooppaan. -- Niin kauan kuin ratsastan, asun Britanniassa, Kyrklund linjaa.