Kyproksenturkkilaiset äänestivät sunnuntaina presidentinvaaleissa, joissa valitaan seuraaja pitkään hallinneelle Rauf Denktashille. Todennäköisimpänä voittajana on pidetty pääministeri Mehmet Ali Talatia, 53. Hän kannattaa kahtia jaetun saaren yhdistämistä ja neuvottelujen jatkamista kyproksenkreikkalaisten kanssa.
"Rauha on näiden vaalien sydämessä. Meidän on ratkaistava Kyproksen kiista ja tehtävä se yhdessä kyproksenkreikkalaisen väestön kanssa", Talat sanoi äänestettyään Kyrenian kaupungissa.
Presidentinvaalit merkitsevät uuden aikakauden alkamista Kyproksen turkkilaispuolella, koska Denktash, 81, on ollut vallassa yli kolmekymmentä vuotta. Hän on vastustanut kiihkeästi saaren yhdistämistä.
Denktash vetosi yhdistymisen vastustajiin vielä äänestäessään Pohjois-Nikosiassa. Väistyvä veteraanijohtaja neuvoi kannattajiaan tukemaan ehdokasta, joka ei tekisi liikaa myönnytyksiä kreikkalaishallitukselle. Hän muistutti tulevaa presidenttiä myös siitä, että tämän on vannottava vala Pohjois-Kyproksen turkkilaisen tasavallan itsenäisyydelle ja suvereeniudelle.
Denktash suhtautui valtakaudellaan nuivasti muun muassa YK:n pääsihteerin Kofi Annanin yhdistämisaloitteeseen, joka hylättiin kansanäänestyksessä melkein vuosi sitten. Turkkilaisväestö äänesti yhdistämisen puolesta, mutta aloite kaatui saaren kreikkalaispuolella. Seuraavasta yrityksestä ei ole vielä päätetty.
Saaren kahtiajako on aiheuttanut päänvaivaa erityisesti sen jälkeen, kun kansainvälisesti tunnustettu Kypros eli kyproksenkreikkalaiset liittyivät EU:hun viime vappuna. Lisäksi Turkki pyrkii aloittamaan omat jäsenyysneuvottelunsa lokakuussa.
Vaali voi edistää saaren yhdistymistä
Pohjois-Kyproksen presidentinvaalit saattavat elvyttää yhdistämisponnisteluita, mutta edistyminen edellyttäisi muutosta myös saaren eteläpuolella. Diplomaattilähteiden mukaan kyproksenkreikkalaisten presidentti Tassos Papadopoulos jatkaa todennäköisesti lähentymisyritysten jarruttamista Denktashin poistuessa päänäyttämöltä.