Kyproksenkreikkalaiset ja -turkkilaiset aloittivat torstaina neuvottelut saaren yhdistämisestä. Neuvottelujen ensimmäinen kierros osoitti kuitenkin, kuinka kaukana toisistaan osapuolet yhä ovat.
Neuvotteluja varjosti myös se, että turkkilaispuolen pääministerin Mehmet Ali Talatin kotia vastaan tehtiin pommi-isku torstain vastaisena yönä Kyreniassa. Kukaan ei loukkaantunut räjähdyksessä.
Kreikkalaisosan presidentti Tassos Papadopoulos ja kyproksenturkkilaisten johtaja Rauf Denktash keskustelivat noin kahden tunnin ajan Nikosian entisellä lentoasemalla yhdessä YK:n pääsihteerin Kofi Annanin erityislähettilään Alvaro de Soton kanssa. Myöhemmin seuraan liittyi myös EU:n laajenemisesta vastaava komissaari Günter Verheugen.
Neuvottelujen loputtua kummatkin osapuolet syyttelivät toisiaan joustamattomuudesta. Presidentti Papadopouloksen mukaan suurin osa turkkilaispuolen esille ottamista kysymyksistä on ristiriidassa YK:n esittämän rauhansuunnitelman kanssa.
Denktash puolestaan syytti kreikkalaispuolta siitä, että se näyttäisi olevan haluton tekemään myönnytyksiä viime hetken neuvotteluissa. Hänen mukaansa kreikkalaispuoli haluaa lähettää Kyprokseen muuttaneita mannerturkkilaisia takaisin kotimaahansa ja vaatii Kyproksen pohjoisosalle vain lyhyttä siirtymäkautta, jonka aikana sen tulisi sopeuttaa oma lainsäädäntönsä unionin lakeihin.
Denktash oli myös huolissaan mahdollisen yhdistymisen aiheuttamista taloudellisista seurauksista kyproksenturkkilaiselle puolelle. Hän haluaa myös pitää turkkilaissotilaat Kyproksen pohjoisosassa senkin jälkeen, kun yhdistynyt Kypros liittyy EU:hun, mutta myös sitten, jos Turkista tulee unionin jäsen.
YK:n erityislähettilään Alvaro de Soton mukaan neuvottelut jatkuvat jälleen perjantaina ja sen jälkeen päivittäin.
Yhdistämisneuvotteluissa pyritään ratkaisuun ennen toukokuun alkua, jolloin Kypros liittyy Euroopan unioniin. Molemmat osapuolet ovat hyväksyneet neuvottelujen pohjaksi Annanin esittämän suunnitelman.
Suunnitelmasta julkisuuteen vuotaneiden tietojen mukaan Kyproksesta tulisi kahdesta osasta koostuva löyhä liittovaltio. Yhteisiä elimiä olisivat kaksikamarinen parlamentti ja kuusijäseninen presidenttineuvosto, jonka puheenjohtajuus vuorottelisi.
Jos neuvotteluissa ei päästä tulokseen, vain kreikkalaisosa liittyy unioniin.