Yksi asia on varma, kun miesten pujottelun maailmancup käynnistyy kuukauden kuluttua Levillä. Monien on vaikea tunnistaa Kalle Palanderia.
"Kaikki nauroivat mulle harjoitusrinteessä, mutta silloin päässäni olikin joku jytymallin kypärä. Kauteen saan tosin erikoisvalmistellun kypärän", nauraa Palander uutta käyttöpakkoa.
Vauhdikkaammissa lajeissa, suurpujottelu ja Palander mukaan lukien, kypärä on ollut joka jannun päässä tähänkin asti. Vuonna 2001 ilman kypärää pujottelemaan ryhtynyt Palander on kuitenkin muutaman hurjapään tavoin painellut pujottelurinteessä vain suojalasit ja pipo päässään.
"Sääntö koski viittä laskijaa. Onhan se hullua, että tämä on ammattini, mutta liitto (FIS) ei suostu edes keskustelemaan sääntömuutoksesta tai poikkeusluvan myöntämisestä vanhimmille urheilijoille", Palander paukuttaa.
Palander, 29, päivittelee aina aikansa, mutta myöntää myös realiteetit.
"No, onhan se helpompaa mullekin, koska ei tarvitse selitellä junnuille tai niiden vanhemmille pujottelua ilman kypärää."
Polvikuntoutus käynyt koville
Palanderin viime kausi päättyi kesken kaatumiseen ja vakavaan polvivammaan. Eero Hyvärisen puukottamaa leikkausjälkeä on kuntoutettu sitkeästi.
"Kroatiaan en kyllä vähään aikaan takaisin lähde. Olin siellä 38 päivää ja kuntoutusta oli ohjelmassa 9-11 tuntia päivässä", pyörittelee Palander päätään.
Poikkeuksellista ei ollut, että päiväohjelmassa oli neljä tuntia pelkkää tasapainoharjoitusta hyvin yksinkertaisilla liikkeillä.
"Ainakin kunnioitukseni Uotilan Samia kohtaan on noussut uudelle tasolle. Hänhän on palannut viidesti vamman jäljiltä rinteeseen."
Jos joku ei usko kuntoutuksen koville ottamista, on Palanderilla kuvaava esimerkki.
"Golfaamaan menen ensi kertaa nyt perjantaina. Polven kiertoliikkeen takia sekin homma oli tähän asti mahdotonta."
Leville, Söldeniin vai molempiin?
Ei ole vielä selvää, missä Palander kautensa avaa. Söldenin suurpujottelu saattaisi olla riski.
"Katsotaan milloin Hyvärinen antaa luvan mennä kisarinteeseen. Sölden (28.-29.10.) ei ehkä muuten olisi ongelma, mutta nyt Levi (11.-12.11.) tulee eteen aiemmin kuin seuraava kilpailu viime vuosina."
"Jäätikkönä Sölden on niin poikkeuksellinen rinne, ettei sinne voi mennä puolikuntoisena. Kotikisassa pitää joka tapauksessa olla kunnossa", Palander myöntää.
Tavoitteistaan Palander on poikkeuksellisen hiljakseen, mutta päävalmentaja Christian Leitner ei jarruttele.
"Tuskin Kallen tekniikka sentään muuttunut on, olihan hän seitsemästi palkintopallilla viime kaudella!"
"Eihän tämä uintia ole"
Alppipomo Janne Leskinen tuntui hyppivän kauden avaustilaisuudessa seinustalla hiljakseen tasajalkaa, kun Palander pääsi vauhtiin kertoessaan näkemyksiään FIS:n toiminnasta.
Alkavalla kaudella lasketaan ensi kertaa virallisesti myös alppiyhdistetyn cupvoitosta.
"Käsittämätöntä, että kolmen kisan perusteella laitetaan kristallipallo jakoon. Eihän tämä sentään mitään uintia ole, jossa on aika mahdotonta vetää pitkä ura pääsemättä jossain lajissa mitaleille", Palander puuskahtaa.
"Kohta tulee varmaan viralliset hallikisat, viiden kepin kisat, kymmenen kepin kisat, lyhyen ja pitkän radan kisat ja sitä rataa."
Jottei kauteen lähtiessä olisi tarpeeksi uusia kuvioita, on Palander myös vaihtanut suksimerkkiä (Fischer) ja kihlannut kuusamolaisen Riina-Maija Salmisen. Ei ihme, että 21 päivää lumilla ollut Palander on jälleen intoa täynnä kuin ilmapallo.