Pohjois-Pohjanmaan sairaanhoitopiirin johtajan virkaa haki määräaikaan mennessä 14 henkilöä. Yllätysnimi hakijoiden joukossa oli Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Kyösti Oikarinen (kesk.). Siviiliammatiltaan Oikarinen on Oulun yliopistossa hammaslääketieteen professori.
Oikarinen on parhaillaan lomamatkalla Gran Canarialla. Roque Nublen huipulta 1 500 metrin korkeudesta vaeltamasta tavoitettu Oikarinen pitää sairaanhoitopiirin johtajan paikkaa mielenkiintoisena, "mutta lopputulos ei ole omissa käsissä."
"Olen katsonut terveydenhuoltoa monelta kannalta - tekijänä, johtajana, poliitikkona - valtakunnan tasoltakin."
Oikarinen myöntää, että hänellä on ollut viime kuukausina nostetta, sillä Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtajaksi hänet valittiin viime elokuussa. Vastaehdokkaana oli tuolloin sairaanhoitopiirin hallituksen puheenjohtaja Riikka Moilanen-Savolainen (kesk.).
Oikarinen arvelee sairaanhoitopiirin johtajan valinnasta tulevan pitkä prosessi.
"Eletään niin kuin en olisi virkaa hakenutkaan. Hoidetaan edelleen täysillä Oulun asioita ja katsotaan sitten mitä tehdään, jos minut valitaan virkaan", hän sanoo.
Kyösti Oikarinen joutuisi luopumaan päivän politiikasta, jos hän tulisi valituksi virkaan. Käytännössä se merkitsisi sitä, ettei hän olisi enää yrittämässä kolmatta kertaa eduskuntaankaan.
Sairaanhoitopiirin johtajan virka on tarkoitus täyttää Pohjois-Pohjanmaan sairaanhoitopiirin valtuuston kokouksessa 21. huhtikuuta. Sairaanhoitopiirin hallituksessa asia on esillä 21. tammikuuta.