Kävi syyskauden päättävässä Sampo-Etta -ottelussa miten tahansa, voi oululaisjoukkue lähteä sen jälkeen tauolle joulumielellä. Pistemäärä (kahdeksan) ei ole valtava, sijoitus (kahdeksas) kuitenkin kelvokas.
Viime kauteen verrattuna kahdeksas ihme on lähinnä ollut joukkueen peli-ilme.
Ettan pää on ollut pystyssä tappiopelienkin aikana. Pudotuspeleihin pääsy keväällä on täysin realistinen tavoite. Sen sijaan aikaisempi varmistus pudotuspeleihin eli kuuden sakkiin yltäminen helmikuun alkuun mennessä lienee utopiaa.
"Olemme sen kaksi - neljä pistettä tavoitteesta jäljessä. Olemme pelanneet välillä huonostikin, mutta pääsääntöisesti hyvin ja hyvällä ilmeellä. Tärkein asia on se, että leuka rinnassa kulkeminen on loppunut", Ettan valmentajaksi tälle kaudelle tullut Jouko Lindberg myhäilee.
Leukojen vetäminen pystyyn on vaatinut kovaa työtä. Välillä usko on ollut tiukoilla, kun oululaisjoukkue on ottanut viisieräisen ottelun jälkeen niukasti takkiin.
Marraskuun alkupuolella Etta kärsi jo kolmannen 3-2-tappionsa. Sen jälkeen kurssissa on tapahtunut muutos ja joukkue on järsinyt kolme voittoa viisieräisistä otteluista.
Lindberg ei kiellä alkukauden pelkotiloja. Jossain vaiheessa kylmä hiki luikerteli vartalolla.
"Ensimmäiset kolme ottelua kovia vastustajia vastaan olivat pelisysteemin sisäänajoa. Saimme hyvää peliä, mutta emme muuta. Kun sen jälkeen tuli muutamia surkeita tappioita, niin rupesi vähän kylmäämään, että eikö pipo kestänytkään", Lindberg myöntää.
Savunen
yllättäjänä
Myös joukkueen kapteeni Antti Malisen nilkkavamma sattui pahaan saumaan. Jouni Savunen paikkasi kuitenkin keskipelaajana Malisen mainiosti ja nousi syyskauden yllättäjäksi.
"Kun Antti loukkaantui, niin minulla ei ollut paniikkia. Lähinnä jouduin miettimään, millä paketilla jatkamme eteenpäin. Jouni Savunen on ollut nipun positiivisin kaveri siihen nähden, mitkä olivat odotukset."
Ulkomaalaispelaajista Brad Bell on täyttänyt odotukset. Loppukaudesta miehestä on tullut yllättäen pistehai, mutta samalla Bellin vastaanotto on kärsinyt. Pavol Zburilta valmentaja on sen sijaan odottanut enemmän. Slovakin suurin ongelma on ulottuvuuden puute.
Samoista sijoista kamppaileva NaPa sai loppukaudeksi passarikseen Arto Hannin. Etta ei ole tekemässä merkittäviä muutoksia joukkueeseensa. Valmiit pelimiehet ovat kortilla, kun kauden rattaat jauhavat täydellä höyryllä.
"Mutta esimerkiksi nuoria lupauksia pitää katsastella ensi kaudeksi jo varhaisessa vaiheessa."
Joulurauhan
viettoon
Etta pelaa keskiviikkona sarjajohtaja Sampoa vastaan vieraskentällä. Sen jälkeen oululaispoppoo harjoittelee vielä jonkin aikaa ennen kuin jää joululomalle. Paluu sorviin ääreen tapahtuu 29. päivänä joulukuuta, ja kevätkausi lyödään liikkeelle tammikuun 7. päivänä PerPo:n vieraana.
Valmentaja Lindberg yrittää parhaan kykynsä mukaan vaihtaa tauon ajaksi roolinsa isäksi. Silti jouluaattonakin saattaa mieleen silloin tällöin pujahtaa jokin kuvio tai taktiikka.
"Sama se lienee kaikilla tosissaan töitään tekevillä. Välillä voi tulla työaatoksia mieleen", oululaisvalmentaja toteaa.
Ettan otteluista yksi kolmasosa on päättynyt voittoon ja kaksi kolmasosaa tappioon. Lindbergille tilanne ei ole outo, vaikka mies onkin mestarivalmentaja Loimun vuosiltaan. Loimua lukuunottamatta Lindberg on ollut pääsääntöisesti häviävissä joukkueissa.
"Ei sitä vieläkään tuulettele hävityn ottelun jälkeen. Senkin olen vuosien varrella oppinut, että syvältä suosta voi nousta ylös."