Naisten 10 000 metrin juoksun yllätysmestariksi juossut Saara Nikander ei innostu ajatuksesta vaihtaa päälajinsa juoksu hiihdoksi. Viime talvena Lahden MM-joukkueeseen yltänyt Johanna Matintalo nousi urheilukansan tietoisuuteen muutama vuosi sitten Kalevan kisoista, mutta tähyää nyt hiihdon kansainväliselle huipulle.
- Minä en ole yhtä hyvä hiihtäjä kuin Johanna, Nikander tuumasi Seinäjoella.
Hiihto on isossa roolissa Nikanderin harjoittelussa siksi, että suksilla jalat säästyvät juoksuun verrattuna. Nikanderilla on useiden vuosien vammataustaa, ja jalkavaivat ovat pitäneet hänet monet vuodet pois ratajuoksuista. Niinpä hän tekee talvikauden tehoharjoitukset hiihtäen.
- Jalkavammat alkoivat 17-vuotiaana, ja olen 23. Tässä kilpailussa en kuitenkaan tuntenut kipuja, Länsi-Uudenmaan Urheilijoita edustava Nikander selvitti.
Seinäjoen sinisellä radalla hän juoksi kympin aikaan 35.07,08 ja paransi ennätystään yli 50 sekuntia.
- Mestaruus lämmittää enemmän kuin ennätys. Pidin Janica Mäkelää suosikkina, runsaan 7 kilometrin kohdalla Mäkelältä karannut Nikander sanoi.
Tällä kaudella ainoana suomalaisena kympin alle 35 minuutin juossut Forssan Salaman Mäkelä ylsi hopealle ajalla 35.14,21. Joensuun Katajan Meri Rantanen juoksi pronssia ajalla 35.23,35.