Kolme ja puoli vuotta sitten oululainen ammattilaispelaaja Mika Nurmela ei kelpuuttanut brasilialaista Ronaldinhoa MM-kisojen tähdistöjoukkueeseensa.
"Minä en sellaista hippaheikkiä joukkueeseeni valitse", Nurmela puhisi vuonna 2002.
Nyt oululaispelaajalla on toinen ääni kellossa.
"En ole enää samaa mieltä. Kaikkihan sen ovat nähneet", Nurmela nauraa puhelimeen hotellihuoneesta Hollannista.
Alkuviikosta Ronaldinho valittiin perinteisessä äänestyksessä Euroopan parhaaksi jalkapalloilijaksi. Vajaan kolmen viikon päästä Barcelonan brassitähti saattaa saada toisen kerran peräkkäin Fifan jakaman maailman parhaan pelaajan pystin.
Ronaldinhon vastaehdokkaat, seuratoveri Samuel Eto'o ja Chelsean Frank Lampard, ovat olleet koko vuoden vakuuttavassa vireessä. Laatusanaa häikäisevä voi kuitenkin käyttää vain Ronaldinhon kohdalla.
Nurmelan mielestä Ronaldinho on ihmeellisistä harhautuksistaan huolimatta erinomainen pelaaja joukkueelleen.
"Ronaldinho pelaa suurimmaksi osaksi yksinkertaista peliä ja antaa helppoja syöttöjä. Hän toteuttaa vasemmalla laidalla joukkueensa taktiikkaa. Mutta sitten kun hän saa tilaa, hän tekee omia juttujaan. Ronaldinho tietää, milloin ja missä paikassa omia kikkoja voi toteuttaa."
Esimerkkinä käy Real Madridin ja Barcelonan kohtaaminen toissa viikolla. Ronaldinho iski vastahyökkäyksistä kaksi upeaa soolomaalia. Real Madridin kannattajat ovat antaneet suosionosoituksia Barcelonan pelaajalle vain kaksi kertaa aikaisemmin.
Viihdyttävän
tehokasta
Ronaldinho pääsi ainakin Madridissa Johan Cruijffin ja Diego Maradonan kastiin.
"Se oli minulle tunteellinen hetki, enkä unohda sitä, koska kotiyleisö ei usein taputa vierasjoukkueen pelaajille. Sitä ei osaa odottaa tapahtuvaksi", Ronaldinho kommentoi ottelun jälkeen.
Juuri nyt Barcelonan peli on sekä viihdyttävää että tehokasta.
"Heidän pelinsä näyttää helpolta, mutta se ei ole sitä. Kyllä moni miettii tällä hetkellä, miten Barcelonan voisi pysäyttää. Ronaldinhoa ei kannata laittaa erikoisvartiointiin, koska koko joukkue on taitava. Vaikka Ronaldinho olisi tiukassa vartioinnissa, voi hän tehdä ne kolme maalia erikoistilanteista", Hollannin pääsarjaa Heraclesissa pelaava Nurmela näkee.
Brasilialla
on arsenaalia
Ronaldinhon läpimurto maailman tietoisuuteen tapahtui juuri vuoden 2002 MM-kisoissa. Ronaldon ja Rivaldon rinnalle ilmestyi pikku-Ronaldo eli Ronaldinho.
Ensi kesänä Saksan MM-turnauksessa Ronaldinho on se Brasilian pelaaja, jolta odotetaan ihmeitä. Hallitsevan maailmanmestarijoukkueen hyökkäyspäässä on taitoa niin, että heikompia hirvittää: muista paikoista kilpailevat esimerkiksi Kaka, Adriano, Ronaldo ja Robinho.
Brasilian tämän hetken kultapoika täyttää maaliskuussa 26 vuotta ja toisin kuin Ronaldo, hän on säästynyt vakavilta loukkaantumisilta. Miehen kehityskaari on ollut toistaiseksi jatkuva.
"Yritän laskea ja tuntea joukkuekavereideni eri piirteitä. Kuinka he haluavat vastaanottaa pallon, millä nopeudella he haluavat sen. Haluavatko he pallon jalkaansa vai ehkä hieman eteensä", Ronaldinho paljasti syöttötaitonsa matematiikkaa englantilaislehti Guardianille maaliskuussa.
Jos Ronaldinho onnistuu myös toisessa MM-turnauksessaan, on hänellä mahdollisuus nousta Brasilian historian suurimpien tähtien joukkoon.
Jonon ensimmäisenä oleva Pelé ainakin on vakuuttunut Ronaldinhon kyvyistä.
"Hän on todellinen taiteilija pallon kanssa", Pelé on todennut.
Harvoja
kohtaamisia
Nurmela ei ole koskaan saanut kunniaa kohdata Ronaldinhoa pelikentällä. Oululaisista brassia vastaan on pelannut kotimaisten kenttien legenda Miika Juntunen, joka pelasi neljä vuotta sitten FC Jazzin riveissä Ronaldinhon silloista seuraa Paris St. Germainia vastaan.
Juntusella on millä ylpeillä: mies pyssytti unelmamaalin PSG:n verkkoon.
"Eikö ollutkin komea ylänurkkaveto. Mahtoikohan häkkäri odottaa vetoa lainkaan", Juntunen naureskeli tuolloin.
Ei Nurmelakaan panisi pahakseen brasilialaisen kohtaamista.
"Sehän siitä vielä puuttuisi, että joutuisi oikeaksi puolustajaksi."