Kymmenien ihmisten pelätään kuolleen lauantaina trooppisen hirmumyrskyn iskettyä valtavalla voimalla Vanuatun saarivaltioon Tyynellämerellä. Sykloni kulki saarten yli aamulla paikallista aikaa ja jätti jälkeensä suuria tuhoja.
Sykloni on luokiteltu korkeimpaan eli viidenteen luokkaan. Avustustyöntekijät arvioivat, että myrsky saattoi olla saarivaltion historian voimakkain ja ylipäätään yksi pahimmista luonnonmullistuksista Tyynenmeren alueella.
Avustustyöntekijä kertoi puhelimitse uutistoimisto Reutersille, että pääkaupungissa Port Vilassa tuntui siltä kuin maailmanloppu olisi ollut tulossa.
- Kuin pommi olisi räjähtänyt kaupungin keskustassa. Ei ole sähköjä eikä vettä, kuvasi Unicefin tiedottaja Alice Clements.
Toistaiseksi viranomaiset ovat vahvistaneet kahdeksan ihmisen kuolleen ja parinkymmenen loukkaantuneen. Luvuista kertonut Pelastakaa lapset -järjestön edustaja uskoo kuitenkin, että uhrimäärä kasvaa huomattavasti. Katastrofin koko laajuuden selviämiseen voi kulua viikkojakin, varoittavat avustustyöntekijät.
Vahvistamattomien tietojen mukaan kuolleita olisi löydetty jo yli 40.
Yhteydet poikki syrjäisille saarille
Kymmenistä saarista koostuva Vanuatu sijaitsee Australian koillispuolella Tyynellämerellä. Satelliittikuvissa näkyy, miten Pam-myrsky iski käytännössä koko saariryhmän alueelle.
Tuulenpuuskien voimakkuus oli jopa 320 kilometriä tunnissa. Avustustyöntekijöiden mukaan myrskyä voi verrata hirmumyrsky Haiyaniin, joka surmasi tuhansia ihmisiä Filippiineillä vuonna 2013.
Avustusjärjestö World Visionin tiedottaja Chloe Morrison kertoo, että myrsky on kasannut kaatuneita puita teille paikoin sellaisiksi kasoiksi, että niiden yli tuskin näkee. Hän arvioi, että tuhojen korjaamiseen menee pitkään.
Avustustyöntekijät ovat kuitenkin vielä enemmän huolissaan niistä vanuatulaisista, jotka asuvat syrjäisillä saarilla. Yli 33 000 ihmistä asuu eteläisillä saarilla, joihin yhteydet ovat poikki. Saaret ovat Vanuatun kehittymättömimpiä, eikä siellä olevilla ole välttämättä ollut paikkoja, mihin hakeutua suojaan.
Kaukaisimmille saarille pääsyssä voi mennä avustustyöntekijöiden mukaan jopa viikkoja.