Liki 30 venepakolaista on hukkunut Australialle kuuluvan Joulusaaren lähellä. Laiva törmäsi rantakallioihin rajussa aallokossa.
Saaren asukkaat näkivät rannalta, kuinka veden varaan joutuneet ihmiset vajosivat pinnan alle. He eivät kuitenkaan voineet auttaa hukkuvia, koska tyrskyt rantavedessä olivat vaaralliset.
Viranomaisten mukaan onnettomuudessa kuoli ainakin 27 ihmistä ja 42 saatiin pelastettua. Silminnäkijöiden mukaan kuolleiden joukossa oli lapsia.
- Heitimme veteen pelastusliivejä, ja parikymmentä ihmistä sai tartuttua niihin. Vedessä oli paljon ruumiita, kertoi yksi saarelaisista.
Venepakolaisten uskotaan olleen lähtöisin Irakista ja Iranista. Viime kuukausina Joulusaarelle on rantautunut pakolaisveneitä viikottain.