Meksikossa surtiin lauantaina tuhoisan päiväkotipalon uhreja. Ainakin 31 lasta kuoli rajusti levinneessä tulipalossa.
Uhrien määrän arveltiin yhä nousevan pelastustöiden edetessä. Paikallisten tiedotusvälineiden mukaan päiväkodissa oli palon syttyessä liki 180 lasta.
Lapsista nuorimmat olivat parikuukautisia ja vanhimmat kolmevuotiaita.
Kymmenet lapset saivat vakavia palovammoja ja monet kärsivät myös savumyrkytyksestä. Loukkaantuneista useiden kerrottiin olevan kriittisessä tilassa.
Kolmisenkymmentä vaikeimmin loukkaantunutta lasta kuljetettiin erikoissairaalaan Yhdysvaltain puolelle.
Huolestuneet vanhemmat tungeksivat päiväkodin luona ja alueen sairaaloissa yrittäen selvittää lastensa kohtaloa. Väkijoukko huusi lasten nimiä ja jotkut pyörtyivät.
Syttymissyytä selvitetään
Onnettomuus sattui Hermosillon kaupungissa maan luoteisosassa. Palo syttyi kolmen aikaan iltapäivällä paikallista aikaa, jolloin lapset olivat päiväunilla.
Paikallisten tiedotusvälineiden mukaan palo sai alkunsa päiväkodin vieressä sijaitsevasta rengasvarastosta. Rengaskaupan omistaja kuitenkin kiisti tiedon, ja paikallinen syyttäjänvirasto varoitti ihmisiä tekemästä ennenaikaisia johtopäätöksiä.
-- Tutkimme palon syttymissyytä edelleen, sanoi poliisin tiedottaja Jose Larrinaga.
Palo levisi nopeasti ja tuotti paljon savua. Palokunnan lisäksi myös paikalliset asukkaat yrittivät pelastaa lapsia liekeistä. Jotkut yrittivät murtaa aukkoja päiväkodin seiniin ajamalla niitä päin autolla.
Onnettomuus järkytti ihmisiä syvästi.
-- Missä Jumala on? Missä Jumala on? kysyi poliisimies silmät kyynelissä palopaikalla.
Meksikon presidentti Felipe Calderon määräsi pikaisen tutkinnan aloitettavaksi palon syystä.
-- Tunnen mitä syvintä tuskaa, ja haluan ilmaista syvimmät surunvalitteluni uhrien perheille, Calderon lausui.
Päiväkoti oli valtion ylläpitämä. Monet ihmettelevät nyt, miksi lastentarha oli rakennettu rengasvaraston viereen.