Ainakin 40 ihmistä on uutistoimisto AFP:n mukaan saanut surmansa kilpailevien heimopäälliköiden joukkojen yhteenotoissa Paktian maakunnassa Itä-Afganistanissa.
Joukot ovat käyneet taisteluja Paktian pääkaupungin Gardezin hallinnasta. Kahden heimopäällikön, Padsha Khanin ja Saif Ullahin, joukkojen yhteenotot alkoivat keskiviikkona.
Padsha Khanin veli Wazer Khan kertoi uutistoimisto AFP:lle, että Ullahin joukot ovat myös ryhtyneet tappamaan vangeiksi ottamiaan Khanin miehiä.
Taisteluja on luonnehdittu vakavimmiksi Afganistanissa sen jälkeen kun väliaikainen hallitus siirtyi maan johtoon joulukuussa.
Khan nimitettiin äskettäin Paktian maakunnan kuvernööriksi. Ullah oli kuitenkin jo ehtinyt ryhtyä pitämään valtaa Gardezissa, joka sijaitsee noin sata kilometriä Kabulista etelään.
Khanin joukot saapuivat Gardeziin keskiviikkona ottaakseen kaupungin haltuunsa. Ullahin joukkojen hallussa on tiettävästi ainakin kaupungin pääpoliisiasema ja kaupungissa oleva linnoitus.
Eräiden tietojen mukaan Gardezin taisteluissa olisivat vastakkain pikemminkin entisen presidentin Burhanuddin Rabbanin ja entisen kuninkaan Mohammed Zahir Shahin kannattajat.
Ullahin ryhmittymä tukee Rabbania ja Khanin ryhmittymä taas ex-kuningasta. Kumpikin on yrittänyt täyttää valtatyhjiön, joka syntyi Paktiassa ja sen naapurimaakunnassa Khostissa, kun talebanit kukistuivat viime vuoden lopulla.
Väliaikaisen hallituksen pääministeri Hamid Karzai on tukenut Khania. Wazer Khan sanoi kuitenkin, ettei Karzailla ole valtaa pääkaupungin Kabulin ulkopuolella.
"Emme tarvitse Karzain joukkoja. Hän on hyvin heikko eikä voi tehdä mitään meidän hyväksemme. Hänellähän ei ole paljon valtaa edes Kabulissa. Me hoidamme omat ongelmamme täällä", Wazer Khan sanoi.
Afganistaniin ollaan kaiken aikaa lähettämässä lisää YK:n rauhanturvajoukkoja. Näiden joukkojen vahvuuden on määrä nousta 4 500:aan helmikuun loppuun mennessä. Toistaiseksi joukkoja on vain Kabulissa.
Eräät Afganistanin hallituksen ministerit ovat halunneet pitää YK-joukkojen määrän mahdollisimman pienenä.
Pääministeri Karzai toivoi kuitenkin tällä viikolla YK:n lähettävän lisää joukkoja maan vakauden varmistamiseksi.