Ainakin 52 ihmistä on saanut surmansa ja pari sataa haavoittunut Kerbalan kaupungissa Irakissa tiistaina käydyissä yhteenotoissa, kertovat turvallisuuslähteet. Yhteenotot käytiin turvallisuusjoukkojen ja aseistautuneiden taistelijoiden välillä.
Shiiajohtaja Muqtada al-Sadr esitti vetoomuksen sen puolesta, että tilanne Kerbalassa rauhoittuisi. Hän toivoi myös, että hänen kannattajansa eivät osallistuisi levottomuuksiin.
Poliisi julisti aiemmin tiistaina kaupunkiin ulkonaliikkumiskiellon ja määräsi sadattuhannet paikalle kerääntyneet shiiapyhiinvaeltajat poistumaan.
Silminnäkijät kertoivat uutistoimisto Reutersille, miten aseita heilutelleet joukot kiertelivät pitkin kaupungin katuja ja pahoinpitelivät kaikkia vastaantulijoita, myös naisia.
Shiiojen keskeisten pyhiinvaelluspaikkojen tuntumasta kuului vielä illalla raskasta tulitusta. Sisäministeriön edustaja sanoi Irakin televisiossa, että kaupunkiin on lähetetty vahvistuksia Bagdadista ja lähimaakunnista.