Shiiamuslimien pyhä juhla ashura on päättynyt Irakissa kolmeen erilliseen väkivaltaiskuun, joissa kuoli yhteensä 40 ihmistä. Viikon kestänyt juhla-aika on kiristänyt entisestään Irakin shiia- ja sunnimuslimien välejä.
Yhteensä 13 ihmistä kuoli ja lähes 40 haavoittui, kun tienvarteen sijoitettu pommi räjähti shiiakulkueen marssiessa ohi Khanaqinin kaupungissa Bagdadista koilliseen, poliisi kertoo.
Pian ensimmäisen iskun jälkeen itsemurhapommittaja räjäytti itsensä Balad Ruzin kaupungissa 80 kilometriä Khanaqinin eteläpuolella. Iskussa kuoli 23 ihmistä ja lähes 60 haavoittui.
Veritöistä huolimatta sadattuhannet shiiat ovat osallistuneet juhlan tärkeimpiin rituaaleihin shiiojen pyhässä kaupungissa Kerbalassa, jonne väkivaltaisuuksien pelossa oli sijoitettu yli 10 000 poliisia ja sotilasta turvaamaan pyhiinvaeltajia.
Pelkoa väkivaltaisuuksista lietsoivat viikonvaihteessa käydyt taistelut Irakin turvallisuusjoukkojen ja shiiamuslimien kulttiryhmän välillä Najafin kaupungissa.
Ashura-juhlalla shiiat kunnioittavat profeetta Muhammadin tyttärenpojan kuolemaa taistelussa 1 300 vuotta sitten.