Ainakin 57 ihmistä kuoli matkustajalaivan upottua Bahrainin rannikolla Persianlahdella, viranomaiset kertoivat perjantaina. Myöhään torstai-iltana illallisristeilyllä olleessa laivassa oli 130 turistia.
Pelastustyöntekijät olivat perjantai-iltaan mennessä saaneet pelastettua 67 ihmistä. Heistä 30 jouduttiin kuljettamaan sairaalahoitoon, mutta suurin osa päästettiin jo perjantaina kotiin. Sisäministeriön mukaan kuolleiden joukossa on ainakin 17 intialaista, 13 brittiä ja useita pakistanilaisia, eteläafrikkalaisia, filippiiniläisiä sekä saksalais- ja irlantilaisturisti. 13 matkustajaa oli perjantaina edelleen kadoksissa.
Laivan omistaja kertoi al-Arabiya-tv:n haastattelussa, että onnettomuuden syynä oli ylikuormitus: alus oli tarkoitettu enintään sadan matkustajan kuljettamiseen. Hänen mukaansa kaatumisen aiheutti matkustajien pakkautuminen laivan yhdelle reunalle.
Omistaja syyttää onnettomuudesta aluksen vuokrannutta matkailutoimistoa, joka hänen mukaansa pakotti kapteenin vesille, vaikka tiesi laivalla olevan liikaa ihmisiä.
Korkea aalto
kaatoi laivan
Suurin osa matkustajista oli ulkomaalaisia turisteja muun muassa Britanniasta, Yhdysvalloista, Filippiineiltä, Etelä-Afrikasta ja Egyptistä.
Alus oli kuljettamassa heitä lyhyellä Persianlahden-kierroksella, kun se kaatui kyljelleen lähellä siltaa, joka yhdistää Bahrainin pääkaupungin Manaman ja läheisen al-Muharraqin saaren. Uppoamispaikalta on matkaa mantereelle puolitoista kilometriä.
Eräs pelastuneista arveli al-Jazeera tv-kanavan haastattelussa, että laiva kaatui, koska se törmäsi kääntyessään aaltoon. Sisäministeri sanoi jatkavansa onnettomuuden syyn selvittämistä. Laivan omistajaa on jo kuultu.
Pelastustyöntekijät yrittivät perjantaina päästä ylösalaisin kääntyneen puisen aluksen pohjan läpi, jotta kadoksissa olevat matkustajat löydettäisiin. Myös Bahrainissa olevat Yhdysvaltain laivaston sukeltajat ja alukset osallistuivat pelastustöihin. Britannian ulkoministeri Jack Straw ilmoitti, että myös Britannia auttaa kaikin mahdollisin tavoin.