Kymmenettuhannet shiiamuslimit ovat matkanneet kohti Kerbalan kaupunkia Irakissa. Kyseessä on ensimmäinen kerta vuosiin, kun shiiamuslimit ovat voineet vapaasti toteuttaa pyhiinvaelluksen, joka Saddam Husseinin 24 vuotta kestäneellä kaudella oli kielletty.
Pyhiinvaellus huipentuu keskiviikkona shiiamuslimien pyhässä kaupungissa Kerbalassa järjestettäviin seremonioihin, joihin odotetaan jopa yli miljoonaa osallistujaa.
Pyhiinvaelluksella muistetaan profeetta Muhammedin pojanpoikaa imaami Husseinia, joka kuoli Kerbalan taistelussa vuonna 680. Hänen kuolemansa katsottiin lyövän entistä selvemmän raon shiia- ja sunnimuslimien välille.
Irak on ainoa arabimaa, jossa on shiiaenemmistö. Sunnit hallitsivat kuitenkin maata Saddam Husseinin aikana.
- Me emme olisi koskaan voineet tehdä tätä Saddamin kaudella, yksi pyhiinvaeltajista sanoi samalla kun väkijoukko eteni laulaen Najafista Kerbalaa kohti.
Vaikka pyhiinvaeltajat iloitsivatkin siitä, ettei heidän nyt tarvinnut hiipiä salaa peltoja pitkin kuten aiempina vuosina, Yhdysvaltoja kohtaan ei tunnettu suuria sympatioita.