Rankkasade piiskasi armotta kymmeniätuhansia meksikolaisia, jotka odottivat pelastajien tuloa maan eteläosassa perjantaina. Mutainen tulvavesi lipoi monin paikoin talojen kattoja, joille ihmiset olivat paenneet kohoavia vesimassoja. -- Jumala auttakoon meitä -- mitään tällaista ei ole koskaan tapahtunut, lyhtypylväässä henkensä kaupalla roikkunut Fransisca Almeida sanoi.
Viranomaisten mukaan Belgian kokoisesta Tabascon osavaltiosta jo yli 80 prosenttia oli perjantaina veden alla. Tulvat ovat vaikeuttaneet jo arviolta yli miljoonan meksikolaisen elämää.
Armeijan helikopterit ja veneet osallistuivat massiiviseen pelastusoperaatioon. Pelastetut kuljetettiin häthätää kyhättyihin suojiin, kuten korkeisiin parkkitaloihin.
-- Noin 300 000 ihmistä on yhä saarroksissa kodeissaan. Vuoden sato on menetetty ja karja kuollut -- New Orleans oli pientä tähän verrattuna, osavaltion kuvernööri Andres Garnier kuvaili verraten tulvatilannetta hirmumyrsky Katrinan aiheuttamaan hävitykseen Yhdysvalloissa kaksi vuotta sitten.
Meksikolaiset saivat jotain lohtua siitä, että viranomaistietojen mukaan tulvat olivat perjantaihin mennessä vaatineet vain yhden ihmishengen. Katrinan nostattamissa tulvissa surmansa sai yli tuhat ihmistä.
Tautien leviämistä pelätään
Jo yli viikon kestäneet rankkasateet jatkuivat perjantaina tauotta. Meksikon presidentti Felipe Calderon kehotti meksikolaisia auttamaan tulvien uhreja.
-- Tilanne on äärimmäisen vakava, Calderon sanoi televisiopuheessaan myöhään torstai-iltana. -- Kyseessä on yksi maamme historian suurimmista katastrofeista.
Televisio toisti kuvia myllertävissä tulvavesissä kamppailevista ihmisistä. Paikallisten radiokanavien puhelinlinjat tukkeutuivat, kun epätoivoiset ihmiset yrittivät saada apua.
Vaikka veden pinta on monin paikoin noussut yli kahteen metriin, Tabascon osavaltion pääkaupungissa Villahermosassa sadat asukkaat kieltäytyivät noudattamasta viranomaisten evakuointikäskyjä.
-- Kukaan ei pidä yllä järjestystä -- varkaat kiipeävät talojen katoille ja menevät sisään sitä kautta, eräs asukkaista kuvaili. Tulva-alueille lähetettiin torstaina noin 400 lääkäriä ja terveystyöntekijää torjumaan tartuntatautien leviämistä. Terveysviranomaiset ovat varoittaneet trooppisten tautien, kuten hyttysten levittämän dengue-kuumeen, epidemian vaarasta.
Perjantaina veden pinta jatkoi nousuaan ja kuvernööri Garnier varoitti, että tilanne saattaa vielä pahentua. Säätieteilijät ennustivat kylmän säärintaman tuovan Etelä-Meksikoon lisää rankkasateita viikonlopuksi.