Kymmenettuhannet irakilaiset marssivat torstaina Basrassa osoittaakseen tukeaan shiiamuslimien korkeimmalle johtajalle, joka on vaatinut suorien vaalien järjestämistä lähikuukausien kuluessa.
Ajatollah Ali al-Sistani on vastustanut Yhdysvaltain miehityshallinnon suunnitelmia, joiden mukaan maakuntien johtomiehet nimittäisivät toukokuussa väliaikaisen elimen, joka puolestaan valitsi väliaikaisen hallituksen kesäkuuhun mennessä.
Yhdysvaltain viranomaiset ja väliaikainen hallintoneuvosto ovat puolestaan pyytäneet Sistania pehmentämään kantaansa, koska miehittäjien mukaan vaaleja ei ehditä pitää ennen vuotta 2005.
Mielenosoitus shiiojen voimannäyte
Rauhallisesti sujunut mielenosoitus oli suuri shiiamuslimien voimannäyte.
"Kyllä, kyllä islamille! Ei Amerikalle, ei Saddamille!", mielenosoittajat huusivat edetessään kohti paikallista moskeijaa. Protestoijat osoittivat tukea Sistanille myös kantamalla häntä esittäviä valokuvia.
Basralainen uskonnollinen johtaja Ali al-Hakim al-Safin sanoi väkijoukolle moskeijassa, että shiiat pyrkivät - ainakin toistaiseksi - päämääriinsä rauhanomaisin keinoin.
"Mutta jos rauhanomaiset keinot eivät enää ole ulottuvissamme, meidän täytyy etsiä muita keinoja", Ali al-Hakim al-Safin totesi.
Yhdysvaltain väliaikaishallinnon johtaja Paul Bremer sanoi kunnioittavansa Sistania, mutta vaaleja ei hänen mukaansa ehditä pitää ennen vallansiirtoa.
Yhdysvaltalaisviranomaiset ovat sen sijaan vedonneet ponnekkaasti Yhdistyneisiin kansakuntiin , jotta maailmanjärjestö suostuisi tarkkailemaan väliaikaisen elimen muodostamista. YK:n pääsihteeri Kofi Annan ei kuitenkaan halunnut luvata maailmanjärjestöä Irakin hallintoa koskevan kiistan ratkaisijaksi.
Yhteenotot Irakissa
jatkuvat yhä
Yhteenotot ovat jatkuneet Irakissa. Amerikkalaissotilaat surmasivat seitsemän irakilaista kolmessa eri välikohtauksessa keskiviikkona, armeijan edustaja kertoi torstaina.
Kuusi irakilaiskapinallista ammuttiin armeijan edustajan mukaan kahdessa amerikkalaissotilaiden hyökkäyksessä Baquban kaupungin lähellä.
Yhden epäillyn irakilaiskapinallisen amerikkalaissotilaat puolestaan ampuivat lähellä Tikritiä.
Mielenosoittajien kokoontumispaikan läheltä Basrassa puolestaan löydettiin torstaina pommi.
Brittijoukot eristivät alueen ja valmistautuivat tuhoamaan räjähteen, paikalla olleet silminnäkijät kertoivat.