Kymmenet tuhannet slovakialaiset riehaantuivat juhlimaan maansa historian ensimmäistä jääkiekon MM-kultaa lauantaina loppuottelun jälkeen.
Pelkästään Bratislavan pääaukiolle oli saapunut tuhansia ihmisiä katsomaan loppuottelua suurelta videotaululta, ja Mestarit, mestarit -huudot alkoivat kaikua heti, kun peli päättyi.
Slovakia kukisti Venäjän maalein 4–3, ja myös Slovakia, Slovakia -kannustuslaulu raikui. Slovakian maalivahti Jan Lasak kehuttiin maasta taivaisiin.
"Lasak ei ole ihminen, vaan jumala", yksi innostuneista kannattajista hekumoi maalivahdin mahtitorjunnan innostamana. Väkijoukko buuasi ja vihelsi tyytymättömänä, kun Venäjä tasoitti tilanteeksi 3–3.
Mutta kun NHL-ammattilainen Peter Bondra tähtäsi voittomaalin, kuohuviinipullot alkoivat poksahdella ja olut kuohuta torille kerääntyneiden ihmisten iloitessa.
Pienestä Rohoznikin kaupungista saapunut Peter Toth kertoi odottaneensa tätä vuosien ajan. – Uskoimme kaikki, että voitamme, isoa Slovakian lippua heilutellut Toth sanoi.
"Näytimme vihdoin tshekkiläisille, että pystymme tähän ja että olemme parempia", Toth sanoi.
Tshekkoslovakia jakaantui kahtia 1993 Tshekin tasavallaksi ja Slovakiaksi. Tshekki voitti maailmanmestaruuden kolmasti perätysten ennen tätä vuotta.
Kuusikymppinen Vladimir Polcic sanoi, ettei ole koskaan nähnyt tämänkokoista joukkoa kannustamassa tällä lailla yhtä joukkuetta. Polcic lupasi lähes kaikkien muiden tapaan palata torille sunnuntaina juhlimaan joukkueen kotiinpaluuta.
Slovakian presidentti Rudolf Schuster, parlamentin puhemies Jozef Migas ja muita virkamiehiä sekä tuhatkunta joukkueen kannattajaa oli paikan päällä Göteborgissa katsomassa loppuottelua.
Slovakian joukkue epäonnistui Salt Laken olympiaturnauksessa. Kaksi vuotta sitten Pietarin MM-kisoissa maa eteni loppuotteluun, jossa se vielä hävisi Tshekille.