8.37,19 on 3000 metrin esteiden tulokseksi kovaa valuuttaa kotimaisilla radoilla. Isommilla areenoilla sillä ei tee yhtään mitään.
Jukka Keskisalo juoksi ajan perjantai-iltana Jyväskylän Kalevan kisojen ensimmäisen kisapäivän päätteeksi. Sillä Joensuun Katajan mies varmisti itselleen neljännen peräkkäisen mestaruuden.
Älkää antako ajan hämätä. Kalevan kisoissa Keskisalolla oli kaksi tavoitetta: voittaa ja antaa Mikael Talasjoelle vetoapua EM-kisarajan 8.35,00 alle. Ensimmäisessä tavoitteessaan Keskisalo onnistui, toisessa ei: Talasjoen hinaaminen EM-kisoihin kaatui liian hitaaseen ensimmäiseen kilometriin, hopeamies jäi yli kuusi sekuntia rajasta.
Huippuaikaa Keskisalo ei edes tavoitellut.
"Sen aika on myöhemmin", Keskisalon valmentaja Tommy Ekblom sanoo.
"Ensi keskiviikkona Helsingin GP-illassa ja EM-Göteborgissa."
"Helsingissä alle 8.20 tai niille nurkille ja Göteborgissa 8.15", Keskisalo täsmentää.
Keskisalo tietää olevansa lähellä huippukuntoaan. Viikko sitten Rooman GP-illassa hän juoksi kenialaislauman perässä lupaavasti 8.24,24. Lopulliseen tavoitteeseen on matkaa kymmenen sekuntia ja aikaa kaksi viikkoa.
"Se 8.15 pitää juosta, jos aikoo tapella mitaleista", Keskisalo sanoo.
Kymmenen sekunnin tiputtaminen voi kuulostaa helpolta hommalta, mutta sitä se ei ole.
"Matkassa se on 80 metriä", Keskisalo hoksauttaa.
"Mutta ei tässä mitään, aikataulussa ollaan. Mukavampaa tietysti olisi, jos jo nyt menisi vähän kovempaa."
Armoitettu
kilpailija
Tällä hetkellä Keskisalo on kauden parhaallaan Euroopan tilastossa 24:ntenä. Keskisalon kohdalla tilastoihin ei kannata takertua. Niille hän on jo luonteensa näyttänyt: Joensuulainen on armoitettu kilpailija.
"Niin, joo. Isommissa kisoissa minulla ei kylläkään ole paljon varaa taktikoida, jos alusta saakka lähdetään kunnon vauhtiin. Ei auta muu kuin pysyä mukana."
Teot kuitenkin puhuvat puolestaan: Kolme vuotta sitten Pariisin MM-kisoissa Keskisalo raivasi kaikkien yllätykseksi itselleen paikan tummien miesten sekaan loppukilpailuun. Loppukilpailussa mies juoksi viisaasti: yhdeksäs sija irtosi komealla ajalla 8.17,72. Viime kesän Helsingin MM-kisassa Keskisalo oli mukana pahasti puolikuntoisena. Se ei estänyt kohentamasta omaa kauden parastaan yli kymmenellä sekunnilla.
"Tähtäin on aina yhdessä kisassa per vuosi", Keskisalo sanoo.
Tänä kesänä hyviä kisoja on ollut tarjolla arvokisakalenterin ulkopuoleltakin. Keskisalo on saanut kivasti kutsuja koviin GP-kisoihin.
"On paljon mukavampi olla niissä juoksemassa kuin katsoa telkkarista, kun muut menevät. Välietappeja ne silti vain ovat."
Pakomatkalla
Australiassa
Pariisin MM-kisakesän jälkeen Keskisalolle kävi kuten niin usein urheilijalle tuppaa käymään. Pökköä lisättiin pesään, eikä juoksijan elimistö pysynyt vauhdissa mukana. Kaksi seuraavaa kautta menivät rasitusmurtumia ja muita vammoja parannellessa.
"Olihan se tiukka paikka. Takana oli hyvä vuosi ja pitkä harppaus eteen päin. Motivaatio oli kova ja mahdollisuudet vielä isompaan harppaukseen olivat olemassa, ja sitten kävi noin..."
Nyt takana on sen verran hyvä harjoituskausi, että Keskisalo uskaltaa puhua EM-mitalista.
"Virheistä on otettu opiksi. Viime talvena Jukan ei ole tarvinnut paljon liukkailla juosta", Ekblom sanoo.
Jäätä ja lunta estejuoksija oli paossa maapallon toisella laidalla: neljä kuukautta Australiassa ja yhden Etelä-Afrikassa.
"Aikaisemmin ulkomaan leirivuorokausia on tullut noin sata, tänä vuonna niitä on jo 150. Nyt halusimme tehdä tällaisen kokeilun, koska on EM-kisavuosi, joka on minulle tärkeä. SM-kisoista seuraava looginen harppaus on EM-kisoihin ja sieltä sitten MM- ja olympiakisoihin - se ei enää olekaan harppaus vaan kunnon loikka."