Oulun ja Raahen seutukuntien tiputtaminen EU:n tukikartalta vastoin komission ehdotusta olisi kova isku Pohjois-Suomelle. Erityisen ikäväksi päätös muodostuu, jos se tehdään yhden ministerin kotivaalipiirin tarpeiden takia.
Pohjoispohjalaisen ministerin puuttuminen hallituksesta saattaa osoittautua kohtalokkaaksi Oulun ja Raahen seudulle sekä koko maakunnalle jo ennen kuin nykyinen keskustan johtama hallitus täyttää kaksi vuotta. Kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen haluaa nimittäin poistaa Oulun ja Raahen seutukunnat EU:n tukialueiden joukosta, vaikka EU:n komissio käsitteli omassa ehdotuksessaan vahvoin perustein Pohjois-Suomea kokonaisuutena.
Matti Vanhasen hallituksen EU-ministerityöryhmä hyväksyi viime perjantaina Pekkarisen tavoitteen, että Suomi hakee joustoa komission alustavaan tukikarttaan. Pekkarinen aikoo kertoa kantansa Brysselissä ensi viikolla, jolloin hän tapaa muun muassa EU:n kilpailukomissaarin.
Itsestään selvää on, että EU:n seuraavan ohjelmakauden tukialueista käydään Suomessa kova vääntö ja että moni toimija ajaa tyylipuhtaasti vain omaa etuaan. Valtioneuvoston jäseniltä on kuitenkin lupa odottaa viileää harkintaa ja kokonaisuuksien hallintaa. Härski kotiin päin veto ei sovi heidän rooliinsa.
Ministeri Pekkarinen näyttää kuitenkin tehneen vanhanaikaisen siltarumpupolitiikan mukaisen peruslinjauksen. Hän ajaa nimittäin tukiratkaisua, joka romuttaisi komission ehdotuksen ja ohjaisi Oulun seudulle kaavaillut tuet omaan vaalipiiriinsä Keski-Suomeen. Sen lisäksi hän kaavailee tukimalliinsa joitakin alueita Savosta. Pääministeri Vanhanen sekä torniolainen alue- ja kuntaministeri Hannes Manninen ovat ilmeisesti valmiita tukemaan Pekkarista.
Seuraavaksi asiaa käsittelee hallinnon ja aluekehityksen ministerityöryhmä. Kirjallisen näkemyksensä tukialueista hallitus antaa komissiolle maaliskuussa. Mahdollista sentään on, että Pohjois-Pohjanmaata lepytetään nostamalla Raahen seutukunta takaisin tukikartalle. Tosin Pekkarinen on tehnyt niin sanottuja sormiharjoituksia siten, että myös Raahen alueen tuet siirrettäisiin muualle. Oulun seutukunnan osalta tilanne näyttää juuri nyt pahalta.
Oulun kaupungin kehityspäällikkö Aarne Kultalahti yritti huolehtia yllättäen sairastuneen kaupunginjohtaja Kari Nenosen sijasta tiistaina Helsingissä siitä, että eduskunnan hallintovaliokunnalla ja hallituksella on tieto vaikeuksista, joita Oulun seutukunnan poistaminen tukikartalta aiheuttaa. Kaupungin lausunnossa korostetaan sitä, että vain Pohjois-Suomen käsitteleminen kokonaisuutena voi turvata alueen menestymisen tulevaisuudessa.
Oulun läänin kansanedustajien keskustalainen puheenjohtaja Inkeri Kerola muistutti keskiviikkona Kalevassa, että Oulun seudun saaminen tukialueeseen ja kuljetustuen säilyminen takaa viime kädessä pohjoisen yrityksille tasavertaisen aseman muun Suomen kanssa. Kerolan ja muiden Oulun vaalipiirin kansanedustajien kanta näyttää vain kaikuvan kuuroille korville keskustan ministeriryhmässä.
Taistelu komission alkuperäisen ajatuksen mukaisesta yhtenäisestä Pohjois-Suomen tukialueesta jatkunee kesään 2006 saakka. Silloin lyödään lopullisesti lukkoon vuonna 2007 alkavaan aluetuki- ja rakennerahasto-ohjelmaan kuuluvat alueet. Komissio laati tukialueluonnoksensa Pohjois-Suomen harvan asutuksen perusteella. Se on oivaltanut, mikä merkitys Oululla ja Raahella vetureina on koko seutukunnan kehitykselle. Vanhasen hallituskin pitäisi saada tajuamaan se.