Pelastusviranomaiset ilmaisivat tiistaina varovaisen optimistisen toiveensa, että Kaliforniaan Tyyneltä valtamereltä saapunut kylmä ja kostea rintama tulee ainakin helpottamaan sammutustöitä.
"Olosuhteet ovat loistavat. Savu nousee suoraan ylöspäin ja uskon meidän saavan tänään paljon aikaan", kapteeni Mark Kyllingstad Los Angelesin piirikunnan palolaitokselta kertoi toiveikkaana.
Metsä- ja maastopalojen etenemistä ovat Kaliforniassa siivittäneet navakat autiomaasta puhaltavat tuulet. Ainakin tuhat kotia ja noin 200 000 hehtaaria metsää ja maata on tuhoutunut paloissa.
Tähän mennessä yhteensä yksitoista maastopaloa ovat vaatineet 17 kuolonuhria ja kymmenettuhannet ihmiset ovat joutuneet pakenemaan kodeistaan. Kalifornian tie- ja lentoliikenne on pahoin ruuhkautunut ihmisten paetessa savua ja liekkejä.
Los Angeles
hätätila-alueella
"En voi uskoa tätä. Alue on kuin taistelun jäljiltä", Kalifornian eroava kuvernööri Gray Davis huokasi onnettomuusalueen lähellä.
Hän on julistanut neljään osavaltion eteläiseen piirikuntaan hätätilan. Hätätila-alueella sijaitsevat Los Angelesin, San Diegon, Venturan ja San Bernardinon kaupungit.
Presidentti George W. Bush julisti tiistaina maastopalot suuronnettomuudeksi ja lupasi apua liittovaltion varoista paloja vastaan taistelevalle osavaltiolle.
Myös Kalifornian kuvernöörin tehtävät ensi kuussa aloittava elokuvatähti Arnold Schwarzenegger ylisti maanantaina paikallista aikaa tuhansia metsäpaloja vastaan taistelevia palomiehiä.
"Palomiehemme ovat tehneet uskomatonta työtä vuorokauden ympäri. Olen täällä tänään tapaamassa joitakin heistä kertoakseni, että he ovat todellisia sankareita", tuleva kuvernööri sanoi.